– Защитить императора! – послышался голос Эрменто. – Вывести его из зала!

Я выдохнула.

– Хозяин! – позвал Хат. – Беги отсюда! Злорадное обещание: я буду стоять и стрелять до конца! Ущерб на максимум, боеприпасы не экономить! А симпатичный у них тут дворец, а? Был.

– Он ведь не стреляет в безоружных людей? – прошептала я.

– Потом спрошу, – сквозь зубы произнёс Рэй. – Если будет кого спрашивать.

Я похолодела. Как только давка у выходов закончится, сюда сбежится вся охрана дворца, а у Хата нет невидимости. Его убьют, разломают на части, уничтожат!

А мы? Что будет с нами? И сможем ли мы вообще убежать?

– Я знаю дворец как свои пять пальцев, – еле слышно прошептал Рэй. – Держись. Не стоит жертве Хата пропадать зря.

Я едва успела прижаться к нему, как Рэй сорвался с места.

Мы неслись с такой скоростью, что я всё время ждала, что мы впечатаемся в стену. Но Рэй с виртуозным умением обходил углы и выбирал нужные коридоры: уже через минуту я почувствовала на лице свежий ночной воздух. Мы выбрались из дворца в сад.

– Малые западные ворота, – пробормотал Рэй. – Придётся перелезать через них. Держись очень крепко: если ты упадёшь…

– Я буду держаться, – дрогнувшим голосом произнесла я. – Тебе совсем не страшно? Ведь мы оба…

– Тише.

Рэй в эту минуту ничего не видел, как и я, но он не выказывал ни неуверенности, ни страха. Я могла лишь восхищаться его смелостью.

Мгновением позже под его весом заскрипел металл, и я услышала запоздалые крики внизу. Проклятье, если в нас будут стрелять…

В следующее мгновение раздался выстрел. Рэй не перестал карабкаться, только замер на секунду. Следующая рунная пуля расплющилась о решётку ворот и тренькнула, падая на камень.

А потом прогрохотала очередь, и Рэй тихо зашипел. Ещё несколько секунд, и я ощутила на его рубашке тёплую кровь.

Но я не успела издать ни звука. Рэй перемахнул через ворота, всё ещё удерживая меня на руках, и в два прыжка спустился вниз. А потом, задыхаясь, вновь бросился бежать.

– Следы крови, – выпалила я на бегу. – Тебя нужно перевязать…

– До кровавых следов ещё далеко, – я услышала в голосе Рэя его обычную насмешку. – Всё, кажется, оторвались.

Он резко повернулся, нырнул куда-то, пригибаясь, и, тяжело дыша, остановился.

– Впрочем, – добавил он, – можем рисовать на стенах стрелки для императорской гвардии, если найдёшь где-нибудь кусок мела.

Он осторожно поставил меня на землю. И взял за руку.

– Эти переулки я знаю хуже, – пробормотал он. – Но даже и не подумаю заблудиться. Зря я ходил здесь четыре ночи подряд, в конце концов?

– Ходил здесь? Ты изучал маршрут?

Рэй неопределённо хмыкнул, и я наконец поняла.

– Ты знал, – прошептала я. – Ты догадывался, что проиграешь, что отец так или иначе захватит твоё тело, а я использую последнее оружие… и подготовился.

– Допустим.

Я сжала его руку так, что хрустнули кости.

– Но я-то не знала! Я не подготовилась! Как ты мог ничего мне не сказать?!

Рэй молчал.

– Я ослепла навсегда? – прошептала я. – Просто скажи мне это.

Его пальцы дрогнули. Но он не сказал ничего.

– Не смей мне не отвечать, – произнесла я сквозь зубы. – Я имею такое же право знать, как и ты.

– Да.

Я застыла. Что он имел в виду? Что? Про моё право знать?

– Да, ты не вернёшь зрение, и я тоже, – спокойно сказал Рэй. – Никак.

Я зажмурилась. В глазах тотчас вскипели слёзы, и я была чудовищно близка к тому, чтобы разрыдаться и завыть в голос.

И тут я почувствовала, как Рэй обнимает меня за плечи.

– Раз я всё предусмотрел, – тихо произнёс он, – значит, я предусмотрел и это. Фаэль… сосредоточься. Ты чувствуешь то, что я чувствую?

Я закусила губу. Меньше всего мне сейчас хотелось выполнять его распоряжения… но я послушно сконцентрировалась.