Именно с берегов озера Карачай в 1967 г. произошел катастрофический разнос высохших донных отложений с суммарной радиоактивностью около 0,6 млн. Ки (Заключение объединенной экспертной группы…, 1991; Стукалов, 2000).

В настоящее время5 суммарный годовой объём образующихся среднеактивных ЖРАО составляет до 20 тыс. куб. м и имеет активность около 1 млн. Ки. С целью прекращения сбросов в озеро Карачай ведется строительство первой очереди комплекса для их переработки, включающего узлы подготовки, упаривания и отверждения растворов, а также дальнейшего хранения отвержденного продукта (Отчёт о состоянии экологической безопасности…, 1997).

Низкоактивные отходы сбрасывались в искусственный «водоём 4» и в «Старое Болото» («водоём 17»). Суммарный объём сброшенных в эти водоемы отходов составляет по разным оценкам от 380 до 407 млн. куб. м, а их сегодняшняя активность – не менее 2 млн. Ки. Хозяйственно-бытовые воды до настоящего времени сбрасываются в озеро Кызылташ (3 млн. куб. м в год), называемое также «водоём 2» и в искусственный «водоём 4» (2,5 млн. куб. м в год), соединяющиеся с искусственными «водоёмом 10» и «водоёмом 11». Индекс их опасности составляет 6—7 баллов (Заключение объединенной экспертной группы…, 1991). Данные о количестве накопленных на «Маяке» высокоактивных ЖРАО по состоянию на 1 января 1997 г. представлены в Таблице 1.4.

1.3.13. Печь для остекловывания жидких радиоактивных отходов

В январе 1987 г. на комбинате «Маяк» была пущена первая на территории бывшего СССР печь для переработки жидких высокоактивных отходов методом остекловывания. Метод заключается в термической обработке (выпаривании) отходов при температуре около 1.000 градусов С, которые после этого обжигаются вместе со специальным составом, в результате приобретая стекловидное состояние. После этого они закладываются на «вечное» хранение здесь же, в специально оборудованном зале.

Первая экспериментальная печь отработала 13 месяцев и в феврале 1988 г. была остановлена. За это время было остекловано около 1.000 куб. м ЖРАО, полученных при переработке высокообогащенного ядерного топлива транспортных реакторов. Произведено 160 т фосфатного стекла с суммарной активностью 4 млн. Ки. Остановка печи произошла из-за разгерметизации токопроводов варочной зоны (Творцы ядерного щита, 1998).

Цех остекловывания ЖРАО на базе второй печи начал работу в июне 1991 г. Установка отработала два проектных срока и к моменту остановки основные элементы печи работали нормально. За 6 лет эксплуатации было остекловано 11.000 м^>3 высокоактивных ЖРАО и получено свыше 2.000 т фосфатного стекла. Радиоактивность остеклованных отходов на январь 1997 г., когда эта печь была остановлена, составляла 285 млн. Ки. (в других источниках могут приводиться несколько иные цифры). В процессе остекловывания объем радиоактивных отходов, закладываемых на длительное хранение, уменьшается в 10—15 раз. Примерно 30% накопленных ЖРАО плутониевого производства уже остеклованы. По показателям производительности (до 500 л/ч) и длительности срока службы печь не имела аналогов в мировой практике обращения с радиоактивными отходами (Творцы ядерного щита, 1998).

С третьей и четвертой печами для остекловывания высокоактивных ЖРАО возникли некоторые осложнения. Они должны были вступить в строй в первом квартале 2000 г. Однако, при пуско-наладочных работах были выявлены серьезные ошибки в исполнении сливных устройств, которые оказались нестойкими к той среде, в которой их предполагалось эксплуатировать. Пуск печей был отложен.

Проблема заключалась в том, что традиционно для строительства в атомной промышленности в качестве отделочного материала использовались определенные сорта нержавеющей стали. Они устойчивы к азотной кислоте, являющейся главным растворителем ОЯТ на «Маяке». Сливные устройства, по которым должен подаваться высокоактивный расплав фосфатного стекла, были выстланы нержавеющей сталью, устойчивой к азотной кислоте, но оказавшейся нестойкой к компонентам расплава. При испытаниях началась сильная коррозия и сливные устройства вышли из строя. К счастью, это произошло до того момента, когда по ним должен был начать подаваться радиоактивный расплав.