1.3.15. Газообразные радиоактивные отходы

Газообразные радиоактивные отходы (ГРАО), выделяющиеся при работе реакторов и радиохимического завода, состоят из смеси короткоживущих радиоактивных инертных газов – Kr-85, Xe-135, Ar-40 и более опасных аэрозолей долгоживущих радиоактивных элементов, включающих I-131, Sr-90, Cs-137.

В связи с этим, особенно важной задачей для руководства радиохимического завода было создание эффективной вентиляции производственных помещений. Уже на первых этапах его работы было известно, что для снижения количества особо опасного изотопа I-131, содержащегося в облученных «блочках» и имеющего период полураспада примерно 8 дней, их обязательно надо выдерживать под слоем воды. Но этого было недостаточно – хотя за время выдержки активность снижалась в 15—30 раз, полный распад этого радионуклида произойти не успевал.

Для снижения концентрации I-131 в 1.000 раз облученный уран требовалось выдерживать под слоем воды в течение 120—140 дней. За это время общая активность наработанной смеси радионуклидов снижалась бы в сотни раз, однако руководители проекта создания советской атомной бомбы сочли этот процесс слишком продолжительным для тех темпов, которыми велись работы. Поэтому было решено образующиеся радиоактивные газы выпускать в атмосферу через высокие вентиляционные трубы. Предварительные расчёты показали, что такого разбавления радиоактивных отходящих газов свежим воздухом должно быть достаточно. А проверялись расчеты уже самой жизнью.

Промышленные реакторы и радиохимический завод оснащены трубами, высота которых достигает 150 м. Это позволяло рассеивать ГРАО далеко за пределы промзоны «Маяка». Однако совсем они не исчезали, а разносились ветрами – преимущественно в восточном направлении, где оседали на поверхность земли и водоемов.

Достоверные сведения о величине газовых выбросов реакторов-наработчиков плутония пока не опубликованы нигде в мире. Поэтому можно привести лишь весьма приблизительную оценку этих выбросов по аналогии с действующими реакторами АЭС. Энергетический реактор типа ВВЭР мощностью 1.000 МВт выбрасывает в атмосферу 3—5 тыс. Ки радиоактивности в год. При этом он имеет весьма совершенные фильтры для улавливания радиоактивных изотопов.

Специалисты ФИБ-1 считают, что опасность ГРАО долгое время недооценивалась, но конкретных публикаций на этот счет практически нет.

На основании публиковавшейся до недавнего времени в открытой печати информации мы могли говорить только о трёх радиационных катастрофах, имевших место на комбинате «Маяк». Все понимали, что на совершенно новом и крайне опасном атомном производстве не могло обходиться без частых более или менее серьёзных радиационных инцидентов, однако документальных подтверждений этому не было. Сейчас стали появляться дополнительные сведения на этот счёт.

Таким образом, в настоящее время мы можем говорить о трёх масштабных радиационных катастрофах, в результате которых радиоактивностью была загрязнена огромная территория. Также известно о многочисленных менее крупных радиационных авариях и инцидентах, оказавших воздействие в первую очередь на персонал «Маяка». В этой главе мы рассмотрим три крупнейших катастрофы, разрозненные сведения о которых прежде встречались в печати, а в следующей главе подробнее остановимся на тех авариях, упоминания о которых стали появляться только в самое последнее время.

Не все имевшие место на «Маяке» радиационные аварии укладываются в привычное представление о катастрофе как о быстротекущем процессе. Особенно это относится к первой из них, продолжавшейся в течение первых двух лет работы плутониевого производства.