В настоящее время «ЦЗЛ» занимается вопросами текущего радиационного контроля, решением проблем, связанных с обеспечением технологической безопасности при эксплуатации действующих объектов – реакторов «Руслан» и «Людмила», радиоизотопного завода, «завода РТ». Также на неё возложены функции по ведомственному контролю состояния окружающей среды в зоне влияния комбината «Маяк» (Творцы ядерного щита, 1998).

«Опытная научно-исследовательская станция» («ОНИС») была создана в 1958 г. для проведения исследований и решения проблем, связанных с последствиями выброса радиоактивности из хранилища высокоактивных жидких отходов 29 сентября 1957 г. В настоящее время эти два подразделения объединены, поскольку в течение последних лет финансирование «ОНИС» было практически прекращено.

1.3.10. Радиоизотопный завод

Радиоактивные изотопы широко применяются в медицине и промышленности. Их производство является сложным и дорогостоящим делом. На «Маяке» были созданы подходящие условия для развития изотопного производства – организация производства «оружейного» плутония дала базу для развития этого направления.

Работающий на «Маяке» радиоизотопный завод в качестве сырья использует продукцию, производимую двумя действующими реакторам – «реактором Руслан» и «реактором Людмила». Известно, что этот завод является одним из крупнейших в мире поставщиком радиоактивных источников и радионуклидных препаратов. В числе его заказчиков – известные фирмы Великобритании, Франции, США, Германии (Фетисов, 1996; Творцы ядерного щита, 1998).

В частных беседах руководители комбината «Маяк» сообщают, что наработка плутония в настоящее время не ведётся, а производимые изотопы используются преимущественно для целей медицинской промышленности. Хотя, разумеется, работы военного характера на предприятии также ведутся.

1.3.11. Приборный завод

Приборный завод был предназначен для разработки и изготовления средств измерения и автоматизации, обеспечивающих контроль и управление реакторами, радиохимическим производством и сопутствующими производствами (Фетисов, 1996).

1.3.12. Жидкие радиоактивные отходы

Получаемое в результате описываемых производственных процессов огромное количество жидких радиоактивных отходов (ЖРАО) надо было где-то хранить и как-то перерабатывать. По степени радиоактивности все ЖРАО делились на три группы:

– низкоактивные (с активностью менее 0,003 Ки/л).

– среднеактивные (с активностью от 1 Ки/л до 0,003 Ки/л);

– высокоактивные (с активностью более 1 Ки/л);

Одной из важнейших проблем ядерного топливного цикла является переработка и захоронение высокоактивных жидких отходов. Они представляют наибольшую опасность, поскольку содержат до 99% продуктов деления, образующихся в результате работы реакторов, все трансплутониевые элементы, а также уран, нептуний и плутоний, которые не удалось извлечь в процессе химической переработки. Как можно быстрее перевести их в твердую фазу – одна из главных проблем, стоящих сегодня перед атомщиками (Творцы ядерного щита, 1998).

Имеющиеся на «Маяке» ёмкости (также называемые «банки») для хранения высокоактивных ЖРАО содержат более 900 млн. Ки радиоактивности. Сейчас старые «банки» выведены из эксплуатации – они освобождены и отмыты от радиоактивности (дезактивированы), а их содержимое помещено в новые, более надежные хранилища. По принятой в бывшем СССР классификации эти ёмкости имеют максимальный индекс опасности – 10 баллов (Заключение объединенной экспертной группы…, 1991)

Среднеактивные отходы, суммарная радиоактивность которых составляет 153 млн. Ки, частично поступали в «банки» – хранилища из нержавеющей стали. Другая часть этих отходов сливалась в бывшее озеро Карачай («водоём 9»), содержащее в настоящее время примерно 0,4 млн. куб. м ЖРАО, с активностью более 120 млн. Ки, и в так называемое «Старое Болото» («водоём 17») содержащее примерно 0,3 млн. куб. м, с общей активностью 2 млн. Ки. За весь период эксплуатации водоёма «Старое Болото» в него было сброшено примерно 10 млн. куб. м ЖРАО, имеющих суммарную активность не менее 15 млн. Ки. Индекс опасности этих естественных радиоактивных водоемов – 8 баллов.