О расходе реагентов, их коррозийной агрессивности и крайней токсичности можно судить по тому, какие вещества и в каком количестве требовалось для переработки 1 тонны урановых «блочков». Данные об этом приведены в Таблице 1.3.

Полученный на радиохимическом заводе концентрированный раствор плутония подвергался дополнительной очистке с целью уменьшения его бета- и гамма- активности. После чего он поступал на «завод В» для дальнейшей металлургической обработки.

1.3.7. Выделение плутония на химико-металлургическом «заводе В»

На «заводе В» («завод 20») производились процессы, связанные с выделением плутония из раствора, переведение его в металлическое состояние и изготовление деталей ядерного заряда для бомбы. Поскольку все эти технологические этапы заметно различались между собой, на «заводе 20» работали несколько отделений и цехов:

– химическое отделение;

– металлургическое отделение;

– литейно-механический цех.

Последний этап производства – литейно-механический цех – был завершающим звеном во всей длинной цепи процессов, служивших цели создания атомного оружия. Он настолько засекречен в течение всех лет существования, что даже работники завода, в состав которого входил цех, определенно не знали – что там производится.

Кроме плутония в конце технологической цепочки производился также уран. Недоиспользованный и регенерированный уран тщательно очищали от следов плутония и высокоактивных продуктов деления, после чего отправляли на следующий этап переработки. Из него предполагалось производить другой вид ядерной взрывчатки – высокообогащенный U-235. С этой целью в поселке городского типа Верхне-Нейвинский на Среднем Урале был построен специализированный «комбинат №813».

Все эти сложнейшие реакции, требовавшие огромного количества дорогостоящих и крайне опасных для здоровья людей, и окружающей среды веществ, осуществлялись ради того, чтобы выделить примерно 100 г плутония и еще 115 г радиоактивных продуктов деления урана из каждой тонны облученных урановых «блочков» (Круглов, 1993).

1.3.8. «Завод РТ»

Завод по переработке тепловыделяющих элементов (отработавшего ядерного топлива) РТ-1, способный перерабатывать 400 т ОЯТ в год, был построен на базе первого радиохимического завода по производству оружейного плутония. Его приняли в эксплуатацию в марте 1977 г. К тому времени было накоплено большое количество отработанных ТВЭЛов с АЭС и атомных подводных лодок, которые требовалось где-то хранить и перерабатывать.

В общих чертах схема обращения с ОЯТ включает следующие этапы. Сперва привезенное на «Маяк» отработавшее топливо выдерживается в специальном хранилище под слоем воды в течение 5—7 лет для распада короткоживущих радионуклидов. После этого оно измельчается и растворяется в концентрированной азотной кислоте. В результате этого процесса получаются очищенные оксиды металлов и их соли.

Выделенный таким способом уран в смеси с ураном более высоких степеней обогащения – в виде уранил-нитрата направляется на изготовление топлива для реакторов РБМК, а двуокись плутония – в хранилища на территории завода. В дальнейшем его предполагается использовать для изготовления топлива для реакторов на «быстрых» нейтронах. Оптимисты от атомной энергетики рассматривают этот процесс как перспективный путь для будущего «замкнутого» ядерного топливного цикла с полной утилизацией урана и плутония (Радиационная обстановка…, 1996).

Решение о строительстве на «Маяке» завода для переработки ОЯТ от АЭС и атомных подводных лодок было принято в августе 1966 г. Оно было подписано министром «Министерства среднего машиностроения» Ефимом Павловичем Славским (1898—1991). Против этого решения выступили ряд заместителей министра и руководителей отрасли. Они обратились с докладной запиской в ЦК КПСС, в которой утверждали, что из-за сильной загрязненности радиоактивностью «завода Б» его реконструировать невозможно.