Поскольку оболочка урановых «блочков» не всегда была герметичной, а реакторы-наработчики имели только один охлаждающий контур, то в озеро сливалась радиоактивная вода. Это привело к накоплению в донных отложениях долгоживущих радионуклидов. В настоящее время специалисты «Маяка» признают, что уровень радиоактивности воды и донных отложений в озере, куда сбрасывалась технологическая вода из реакторов, существенно превышает фоновые величины.

Когда в урановых «блочках» накапливалось достаточное количество плутония, они выгружались из активной зоны. Согласно технологической схеме, этот процесс должен был происходить без участия людей, по причине крайне высокой радиоактивности ТВЭЛов. Затем «блочки» должны были выдерживаться несколько месяцев в специальных ёмкостях под слоем воды, чтобы произошел распад короткоживущих радионуклидов и снизился общий уровень радиоактивности полученного материала, состоящего из смеси коротко- и долгоживущих радионуклидов. После чего наработанный плутоний был готов к выделению и переработке на радиохимическом заводе (Ларин, 1996-а).

1.3.5. Система водоснабжения реакторов

Для охлаждения каждого реактора необходимо огромное количество пресной холодной воды. На «Маяке» одновременно работали несколько реакторов, требовавших десятки тысяч тонн воды в сутки. Вода для этих целей забиралась из озера Кызылташ. В него же обратно сбрасывалась нагретая после прохождения через активную зону реакторов вода. В результате происходило повышение температуры воды в озере, что отрицательно сказывалось на его экосистеме. Что ещё хуже – из-за недостаточной герметичности оболочек урановых «блочков» в охлаждающую воду попадали радиоактивные вещества.

Каждый реактор имел автономную систему водоснабжения, состоящую из труб большого диаметра и мощных насосов. Кроме того, имелась система аварийного охлаждения реактора, которая включалась в случае возникновения нештатных ситуаций – например, прекращения подачи электроэнергии. В этом случае могли отключиться насосы, прогоняющие воду через активную зону, и тогда вступала в действие система аварийного охлаждения – вода самотеком поступала в реактор. Для этого приходилось постоянно хранить большой запас воды, поднятый выше уровня реакторов, располагавшийся в огромном, специально для этого построенном здании.

1.3.6. Растворение «блочков» на радиохимическом «заводе Б»

Технология выделения «оружейного» плутония и урана предусматривала растворение облучённых «блочков», со всеми содержащимися в них радиоактивными веществами, в азотной кислоте. Это делалось на «заводе Б». Затем по висмуто-фосфатному методу из полученного раствора выделялся химически чистый Pu-239, пригодный для военных целей. В основу технологии его очистки от примесей и продуктов радиоактивного деления был положен окислительно-восстановительный процесс ацетатного осаждения уранил-триацетата урана. В ходе реакции использовалась марганцевая кислота (H_>2MnO_>4), азотно-кислая ртуть (Hg (NO_>3)_{> 2}), бихромат калия (K_>2Cr_>2O_>7), бисульфат натрия (NaHSO_>3), фтор (F_>2). Технологический процесс требовал огромного количества воды, которая в ходе производства насыщалась радиоактивными элементами, а также токсичными и ядовитыми веществами (Круглов, 1993).

В то же время, согласно частному сообщению Е. И. Сапрыкиной, рецензировавшей рукопись книги перед публикацией, висмут-фосфатный метод был опробован только в лабораторных условиях. В производственных условиях химически чистый Pu-239 получали по лантан-фторидному методу, позже заменив его «схемой ББ», заключавшейся в дублировании окислительного и восстановительного ацетатного осаждения на конечной стадии процесса.