Благодаря всесторонней помощи руководства и сотрудников комбината «Маяк», научно-исследовательских подразделений Озёрска, Челябинска и Москвы, и ряда неправительственных организаций Урала, автор избавлен от необходимости строить гипотезы относительно происходивших прежде и происходящих в настоящее время на «Маяке» и вокруг него событий. Все публикуемые данные документальны. Единственно, чего не удалось определенно установить – имела ли место сознательная фальсификация первичных данных со стороны работников спецслужб и так называемых «первых отделов» (подразделений, следящих за соблюдением режима секретности на «закрытых» предприятиях) с целью сокрытия реальных последствий аварий не только от общественности, но и от руководства страны.

Ветераны атомной промышленности по-разному оценивают вероятность подобных фальсификаций. Поскольку в атомной промышленности имела место тотальная секретность и общая слежка друг за другом, то даже в случае, если начальник хотел что-то скрыть – кто-нибудь из персонала обязательно донёс бы «куда следует». Так что «компетентные органы» всегда были в курсе происходящего. Однако не следует полностью отвергать возможность фальсификации или намеренного уничтожения первичных данных.

Что касается путей проникновения более или менее преднамеренных искажений в первичные данные, сознательной подгонки получаемых результатов под ожидаемые значения – они имели место на всех этапах существования атомной промышленности. Подробнее об этом будет говориться в соответствующих разделах книги.

1.2.1. На границе Европы и Азии

Согласно принятому в бывшем СССР делению страны на экономические районы, рассматриваемая нами территория располагается в пределах Уральского экономического района, для краткости называемого Уралом. Регион получил свое название по имени Уральских гор, занимающих основную часть территории. Эти невысокие, полуразрушенные горы разделяют материк на европейскую и азиатскую части. В недрах гор находится множество полезных ископаемых, сделавших возможным превращение Урала в одну из крупнейших промышленных зон мира.

Всю территорию Уральского экономического района можно разделить на три основных части в соответствии с их географическим положением – северную, центральную и южную. Северный Урал располагается в приполярной и заполярной климатических зонах, чем можно объяснить сравнительно невысокий уровень освоенности его территории. Суровый климат и относительно небольшое разнообразие полезных ископаемых сдерживает проникновение туда промышленности из более южных областей. В центральной части Урала сложилось мощное промышленное ядро, базирующееся на разнообразных полезных ископаемых – в первую очередь металлах. Южная часть традиционно считалась сельскохозяйственной, хотя в последние десятилетия промышленность играет там все более заметную роль (Данилов и др., 1983; Ром,.1987).

1.2.2. Урал от Петра I до Советов

В средние века Урал был известен ценными мехами, добываемыми местными охотниками, драгоценными и полудрагоценными камнями – самоцветами и высококачественным металлом, который в сравнительно небольшом количестве выплавлялся на кустарных предприятиях.

С начала XVIII века, благодаря широкомасштабным проектам царя Петра I, в России заметно увеличилось производство и потребление металла. Основное его производство размещалось на Урале, куда были привезены мастера и рабочие из центральной и южной России. Урал в то время был далекой окраиной государства.