В 1990 г. произошел первый массовый прорыв публикаций об авариях, имевших место на комбинате «Маяк», в открытую печать. В январском, февральском и мартовском номерах научно-популярного журнала Президиума Академии наук СССР «Энергия: экономика, техника, экология» впервые на русском языке были опубликованы главы из упоминавшейся выше книги Ж. А. Медведева «Nuclear Disaster in the Ural», впервые опубликованной в 1979 г. в Нью-Йорке, и фрагменты из незадолго до этого переставшего быть секретным доклада группы советских врачей под редакцией А. И. Бурназяна «Итоги изучения и опыт ликвидации последствий аварийного загрязнения территории продуктами деления урана» (Антропова и др., 1990-а). В этом же году названный доклад вышел отдельной книгой (Антропова и др., 1990-б). А в февральском и майском номерах научно-популярного журнала Академии наук СССР «Природа» были опубликованы две статьи на ту же тему (Никипелов, Лызлов, 1990; Никипелов и др., 1990).

В том же 1990 г. была опубликована книга «Ядерный след», в которую вошли материалы советских и японских журналистов, незадолго до этого впервые посетивших «Маяк». Как считают авторы этой работы, взрыв на «Маяке» был засекречен потому, что выводил на реакторы-наработчики плутония. В конце восьмидесятых годов один из них был демонтирован в присутствии американских наблюдателей. Так что необходимость прятать след отпала (Ядерный след, 1990). После этого в разных изданиях стали время от времени появляться публикации, посвященные деталям происходивших на Урале событий, но это было уже количественное накопление информации. Качественный прорыв случился все-таки в 1990 г.

Оказалось, что ещё на первых этапах становления атомной промышленности в СССР, её руководители, во главе с Игорем Васильевичем Курчатовым (1903—1960 гг.), уделяли немалое внимание развитию дозиметрии и медицинским аспектам воздействия радиации на живые организмы. Практически одновременно с созданием в Москве «Лаборатории №2 АН СССР» (ставшей позднее «Институтом атомной энергии им. И. В. Курчатова», в настоящее время – «Российский научный центр «Курчатовский институт») неподалеку был основан «Институт биофизики» «Министерства здравоохранения СССР», занимавшийся исследованием воздействия радиации на живые организмы. При этом институте имелось клиническое отделение, в котором медики лечили пострадавших от облучения людей, одновременно изучая характер протекания различных заболеваний, связанных с радиацией (Ларин, 1996-а).

После того, как на Урале был создан крупнейший центр для производства оружейного плутония (впоследствии получивший название Производственное объединение «Комбинат Маяк»), там был открыт «Филиал института биофизики №1» (ФИБ-1). Врачи этого подразделения контролировали здоровье сотрудников, связанных с работой во вредных условиях. Позднее, когда появились признаки радиационного поражения населения окружающих комбинат районов, в областном Челябинске был открыт «Филиал института биофизики №4» (ФИБ-4), где лечились и длительное время наблюдались люди, не связанные по роду своей деятельности с работой на «Маяке», но проживающие в зоне его воздействия. Впоследствии наблюдение было распространенно и на их потомков (Ларин, 1996-а).

В названных институтах проводились исследования, связанные с воздействием радиации на здоровье людей. Одновременно с практическими работами в этой области проводились и более глубокие, фундаментальные исследования, связанные с воздействием радиации на растения и животных, а также с миграцией радионуклидов по трофическим цепям. Кроме того, ученых интересовало воздействие радиации на генетический аппарат живых организмов. Работы в этом направлении возглавлял известный генетик Николай Владимирович Тимофеев-Ресовский (1900—1981 гг.), долгое время работавший в Германии. Для этих исследований там же, на Урале, неподалеку от города Касли, была создана специальная лаборатория.