Мир наверху не знал, что его ждет. Спящий гигант пробудился, и Атланты возвращались.

Глава 3: Столкновение Миров

Зов нарастал. Он исходил оттуда, где еще вчера была только бесконечная синева океана, а теперь – окутанный мерцающим туманом остров. Не скалистый, как те, что веками стояли у берегов Элдории, а гладкий, словно отполированный, переливающийся всеми оттенками перламутра и лунного света. Он казался не частью земли, а огромной, дремлющей жемчужиной, поднявшейся из немыслимых глубин.

Лия не могла объяснить, что за сила влекла ее туда. Это было не просто любопытство. Это был зов, который резонировал с биением ее собственного сердца, с каждым нервом ее существа. Зов, который чувствовали и море, и земля, и, как ей казалось, даже звезды, прячущиеся за серыми облаками. Старики шептались, что это "глаз моря", открывшийся после долгого сна. Другие боялись, видя в нем дурное предзнаменование, обиталище морских демонов. Но Лия чувствовала иное – огромную, незнакомую энергию, одновременно древнюю и чистую, хоть и окруженную ореолом печали.

На рассвете, пока большинство жителей Белой Гавани спали или молились о защите от неведомого, Лия взяла старую, потрепанную рыбацкую лодку своего отца. Волны были необычно спокойны, словно море само прокладывало ей путь. Туман, окутывавший остров, не был обычным. Он переливался, словно миллионы крошечных жемчужин висели в воздухе, и издавал тихий, высокий звук, который чувствуешь скорее кожей, чем слышишь ушами.

Когда лодка вошла в этот туман, мир изменился. Звуки берега исчезли. Остался только шепот воды под днищем и мерцающий, нереальный свет. Туман расступился внезапно, открыв взору не берег, а… город. Или его часть. Гладкие, изогнутые поверхности из материала, похожего на полупрозрачный кристалл, поднимались из воды. По ним скользили полосы мягкого света. Архитектура была чуждой, текучей, словно выросшей, а не построенной.

И тогда она увидела их. Высокие, изящные фигуры, стоящие на гладкой платформе, выступающей из города. Их было немного, около десятка. Они были облачены в одежды из материала, напоминающего сотканный лунный свет, ниспадающие мягкими складками. Их движения были грациозны и плавны, лишены той угловатости и тяжести, что присуща людям. Они были прекрасны и пугающе нереальны, словно ожившие статуи из легенд.

Один из них, стоявший чуть впереди, был облачен в более плотные, мерцающие доспехи из тусклого металла с синими светящимися рунами – орихалка. Он был выше остальных, с длинными темными волосами, собранными на затылке, и лицом, чьи черты казались высеченными из благородного камня – строгие, но не лишенные внутренней силы. Его глаза, цвета морской волны в шторм, внимательно изучали ее.

Это был Кай. Он видел, как маленькая, хрупкая лодка приближается к их скрытому городу. Видел фигуру в ней – такую маленькую и уязвимую в этом огромном море. Его разум Хранителя мгновенно оценил потенциальную угрозу (ничтожную) и уникальность момента (невероятную). Это был первый контакт.

Когда лодка Лии мягко коснулась платформы, наступило молчание. Молчание, заполненное напряжением и изумлением. Лия, сжимая весла дрожащими руками, подняла взгляд на Кая. Она увидела не врага, а… печаль. Глубокую, древнюю печаль в его глазах, скрытую под маской настороженности. И что-то еще – силу, которая исходила от него волнами, почти осязаемую.

Кай смотрел на нее. На ее простое платье, на испачканные солью руки, на лицо, обрамленное ветром и солнцем. Она была так *друга*. Так… *живая*. В ней не было той утонченной, кристальной чистоты атлантов, но было что-то земное, теплое, невероятно стойкое. И ее глаза – широко распахнутые, полные страха, но и непоколебимого любопытства – поразили его. Он чувствовал ее страх, ее удивление, ее… *принятие*. Она не источала враждебности, только благоговейный трепет.