А потом это произошло.

Однажды утром, когда первые робкие лучи солнца едва коснулись горизонта, море отступило. Не просто обычный отлив, нет. Оно откатилось *невероятно* далеко, дальше, чем помнил старейший житель деревни. Обнажилось огромное пространство, покрытое влажным песком и илом, обычно скрытое под толщей воды.

Жители Белой Гавани высыпали на берег, изумленные и напуганные. Они видели раскиданные водоросли, странные, незнакомые раковины, рыб, бьющихся на непривычном воздухе. Но Лия, стоявшая чуть в стороне, глядя вдаль, увидела нечто иное.

Там, где обычно была только бесконечная синева, теперь лежали руины. Не похожие ни на что, виденное ею прежде. Они были выложены из гладкого, темного камня, покрытого тысячелетними наслоениями ракушек и кораллов, но даже сквозь этот панцирь древности проглядывала идеальная симметрия, чуждая природе. Камень был отполирован до блеска самой водой, словно не скала, а огромный, забытый драгоценный камень. И на поверхности некоторых блоков, освобожденных от водорослей, были высечены символы. Непонятные, витиеватые знаки, которые, к ужасу и восхищению Лии, *тлели изнутри* мягким, неестественным синим светом.

Сердце Лии забилось сильно и тревожно. Это было не просто открытие древних руин. Это был зов. Глубокий, резонирующий с ее собственной душой, зов из самых сокровенных глубин времени. Мир готовился измениться. И начало было положено здесь, на этом пустынном, внезапно обнажившемся участке берега, где море, кажется, наконец-то решило открыть одну из своих древних тайн. Атланты. Пророчества Морского Народа. Все это внезапно обрело пугающую реальность.

Она чувствовала, как нити жизни вокруг этих руин напряглись, вибрируя в унисон с гулами, что все еще доносились из открывшейся бездны. Что-то огромное и древнее приближалось.

Глава 2: Спящий Гигант Пробуждается

В безмолвных глубинах, где вечный мрак лишь изредка пронзался фосфоресцирующим светом диковинных существ, покоилась Этерия – "Жемчужина Спящих". Не город в привычном понимании, а живой, дышащий организм, сотканный из переливающегося орихалка, кристаллических вен, по которым текла энергия, и садов из светящихся водорослей и кораллов, растущих под куполами, способными выдержать вес океана. Тысячелетия она спала, ее обитатели покоились в мерцающих стазис-камерах, их сознание погружено в коллективный сон, сплетая сны о павшем мире.

Но сейчас сон нарушился.

Глубоко внутри города, в самом его сердце, где пульсировало главное Кристалл-Сердце, началась вибрация. Сначала едва уловимая, затем нараставшая, резонирующая с каждым атомом орихалка, каждой клеткой живого коралла. Стазис-камеры начали тускнеть, а затем гаснуть, выпуская спящих.

Среди первых пробудившихся был Кай. Ощущение холода, сжимавшего его тысячелетиями, медленно отступило. Влажная свежесть окутала кожу. Глаза распахнулись, встречая мягкий, внутренний свет Этерии. Первые мгновения были хаотичными – фрагменты снов переплетались с обрывками воспоминаний: смех детей в садах Атлантиды, холодный ужас Катаклизма, ощущение погружения в бездну. А затем пришло настоящее.

Он был в своей камере, выложенной из полупрозрачного кристалла. Вокруг, одна за другой, пробуждались другие камеры, выпуская высоких, стройных атлантов в простых белых одеждах. Их движения были поначалу скованными, взгляды – затуманенными, но в глазах уже разгорался древний свет разума.

Кай, как один из Хранителей Равновесия, чья суть заключалась в поддержании гармонии и защите, почувствовал это первым с полной ясностью: *дисбаланс*. Не просто обычное нарушение, а нечто глубоко неправильное, болезненное, идущее *извне*.