Тулук снова повернулся к дереву, продолжил чертить пентаграмму. Какое-то время делал это в молчании, хмурился, размышлял над словами Серого. А потом опять отвлёкся и сказал:

– Всё так. И учитель меня заверял, что никто из причастных к магии, будь он или она злодей или злодейка, не рискнёт нападать на саму магию. Неминуемо получит возмездие! Но… Это же для жителей одного мира. Для тебя, Яги, Кощея… А что насчёт меня?

– А что насчёт тебя? – переспросил волк.

Тулук пожал плечами и попробовал пояснить свою мысль:

– Я не из вашего мира. От вас и вашей магии ничего не убудет, исчезни я из-за неурядицы в волшебных делах. Меня же здесь не было! Ну и не будет.

– Понял, – сказал Серый. – Мы можем начать переход в нужном месте. И я обязательно выйду. А вот ты…

Тулук кивнул и проговорил:

– Именно! Если потеряюсь, никто не только не всплакнёт, никто даже не заметит.

Волк схватил отложенную добычу в пасть, прижал лапой к земле, оторвал кусок, пожевал. Всё это время он явно обдумывал слова Тулука. Тот вернулся к своему делу и завершил подготовку магического портала.

Волк насытился. Потом последил за действиями спутника и заметил:

– Честно говоря, маг из тебя не очень-то.

– А что такое? – спросил Тулук.

Волк ткнул лапой в знаки возле пентаграммы и проговорил:

– Здесь и здесь рука у тебя дрогнула. Вышла неточность. Можем сгинуть. Исправь!

Тулук посмотрелся, кивнул и внёс правки. Всё это время Серый следил за его действиями, а потом удовлетворённо сказал:

– Вот, теперь порядок. Хорошо всё-таки руки иметь! Не зависишь от обстоятельств. А что касается твоих опасений… Согласен, мне Яга вредить не станет. Тебя же может и не пожалеть.

Тулук взглянул на волка и спросил:

– Значит, пойдём этим путём?

– Можно! – ответил Серый.

– Но, ты ещё не сказал, куда двинемся сперва: к Кощею или Горынычу?

Волк почесал бок задней лапой и поинтересовался:

– Сам чего хочешь? Горыныч – сила, власть. Кощей – вечная жизнь. Так с чего начнём?

Тулук задумался и ответил:

– В общем-то всё равно. Но власть выглядит интереснее. Лично для меня.

– Слушай тогда, как добраться до Горыныча, – сказал Серый.

Его спутник весь превратился во внимание. Тем более что всё оказалось чрезвычайно просто.

Стремление Тулука сделать путь к цели побезопаснее сыграло против него. Неизвестно, крылась ли причина в допущенных ошибках, часть из которых мог не заметить Серый. А может в целом рановато путешественник проверил в свои силы. Однако в этот раз перемещение длилось дольше обычного.

Спутники вошли в портал как обычно: волк – первый, а Тулук – второй. Нахлынули знакомые ощущения. Имелся неизбежный толчок и ветер охватывал тело как всегда. Только досталось всё значительно дольше. И переживалась как-то… Необычно, что ли.

Особенно неприятных чувств не было. Ни тряска не проявилась, ни иллюзии падения не возникло. Куда там падать-то, в этом магическом «нигде» между точками входа и выхода?

Только вот к моменту выхода Тулук уже подрастерял значительную часть самоуверенности и был уже готов в дальнейшем следовать природным указателям. И вообще – поменьше экспериментировать. Иначе, недалеко же до беды!

Одно лишь останавливало Тулука от полного отказа от мысли использовать рукотворные правила. Ладно, в мире Серого, в пресловутом Первом королевстве, которое сами жители именовали тридесятым царством, путешествия проходили внутри мира.

Вполне разумным виделось в условиях одного мира пользоваться только природными порталами, которые возникли сами по себе. Так с одной полки шкафа спускаются или поднимаются на другие. Однако Тулук же пришёл из другого мира. И как быть в этом случае?