– Что-то, добрый молодец, не с того мы с тобой начали. Волшебные амулеты, Жар-Птица, яблоки… Не принято в наших краях так! Заходи в дом – напою, накормлю, баньку истоплю, спать уложу. А там, глядишь, и до прочего разговор дойдёт.
Тулук выразил лёгкое сомнение на лице и проговорил:
– Это всё обязательно? Моё поручение не терпит отлагательств. Если нет в вашем мире нужного амулета, должен буду дальше я пойти. Нужно ничего сейчас мне сказать не можешь.
Лицо Бабы-яги полыхнуло гневом, но она сдержалась и сказала:
– Вижу, ты совсем дикарь. И наглец несусветный. Проучить бы тебя. Но не из наших ты, неподвластен нашим порядками в полной мере. Хочешь о силе да власти и вечной жизни, пусть не молодости услышать правду –истину? Ступай к Кощею и Змею Горынычу. Мне с тобой, чую, говорить не о чем. Непонятлив ты!
– Как же добраться до них? – спросил Тулук.
– А то не знаешь! – ответила Баба-яга. – Сюда же как-то добрался!
– Мне помогли.
– Вот пусть и дальше помогает, кому дело есть. А мне не досуг!
С этими словами Баба-яга развернулась и скрылась в избушке. Дверь за ней захлопнулась. Однако Тулук продолжал смотреть в следи хозяин, надеясь, что она передумает. Конечно, сомнения закрадывались в его сердце…
Внезапно из-за спины прозвучал знакомый голос:
– Пойдём отсюда, Тулук. Здесь ждать уже нечего. А с поисками направления, которое может привести к Кощею и Горынычу, я помогу.
Тулук обернулся, посмотрел на Серого и молча кивнул. Что тут было говорить? Робкая надежда теплилась. Но оправдается ли она? На это ответа сейчас не было.
Глава 8
Продолжение пути требовало короткого совета, почти военного. Им Серый с Тулуком планировали заняться незамедлительно, как только Баба-яга высказала своё отношение к поискам артефакта.
– Сейчас всё обсудим, – сказал волк. – Закончу лишь одно дело.
Тулук не стал уточнять. Путешественник понял без слов. Умел волк разговаривать или нет, но он оставался зверем, которому выпала возможность поохотиться в лесу. То, что лес их окружал зачарованный роли не играло. Дичь в нём водилась вполне обыкновенная.
Серая тень растворилась между деревьями. Тулук уселся на землю и стал ждать. Он не любил зря тратить время и посвятил себя повторению заклинаний, которые требовались для создания рукотворного портала. Для этого требовалось начертить пентаграмму, поставив на её углах необходимые знаки.
Чего проще? Берём дерево побольше. На его коре рисуем нужную фигуру, ставим знаки… Потом скороговорка из заветных слов – и готово.
Необязательно даже делать портал многоразовым. Зачем допускать даже возможность выслеживания? Пусть растворится в небытие сразу после использования.
За этими занятиями – выбор дерева, начертание пентаграммы – волк застал своего спутника. Зверь увидел, что творит Тулук, положил на землю зайца, которого только что изловил, и поинтересовался:
– Чем тебя не устраивает тот путь, которым мы пришли сюда? Пара слов, и он приведёт в нужное место. Где вход я знаю.
Тулук ответил, не отвлекаясь от начатого дела:
– Прекрасно, что нам есть куда выдвигаться. Боюсь вот только после разговора с Бабой-ягой…
– А что – разговор с Ягой? Думаешь, она способна помешать?
Тулук на миг отвлёкся от дерева, взглянул на волка и ответил:
– Не знаю, как ведут дела у вас. А у нас в Горной стране бывает всякое. Не хотелось бы попасть в неприятную ситуацию только из-за чьего-то дурного настроения.
Волк задумчиво щёлкнул и зубами, покачал головой и проговорил:
– Наш мир не настолько… Как бы это лучше сказать? Напряжённый, что ли. Баба-яга осталась не в восторге от твоей … э… дикости. Но портить нам путь… Нет, не могу этого даже представить. Конечно, она детей заманивала и ела. Героев в печи жгла. Но нарушить правила, по которым мы все тут живём…