Природа, точнее её Творец не предусмотрели естественных переходов между мирами. Маги! Только их должны благодарить жители отдельных миров, что получили пропуск в соседние близкие, а то и крайне удалённые. Говорят, имелись порталы для доступа в миры, где своей магии не имели.

Тулук с трудом представлял, как такое возможно – не иметь магии, а пользоваться… этой, как её… наукой и техникой. Вот! Но не суть, была магия везде или только в мирах вокруг Горного. Попадали туда через рукотворные порталы.

«Так что нет, – думал Тулук, приходя в себя после перехода. – Положиться на продукты одной только природы не получится. А значит что? Значит, придётся иной раз пострадать»

Пришедшая мысль не радовала. В конце концов, выходило, что без элемента случайности, без риска в будущем не обойтись. И занести может куда угодно…

Впрочем, вот об этом – о возможности ошибки, об угрозе… Короче говоря, о п лохом Тулуку даже думать не хотелось. Достаточно уже, что он впервые сам построил портал, причём временный, и этот портал сработал…

«Ладно, – подумал Тулук, – как мой портал сработал, так сработал. Между прочим, Серый внёс правки. Как знать, не он ли…»

Последнюю мысль Тулук тоже просёк на корню. Серый волк вошёл в портал первым. Он ни секунды не сомневался, что они куда-то прибудут. Да что куда-то! Прибудут именно в то место, которое планировали.

Поэтому грешить на волка, обвинять его в ошибках, а то и злонамеренности – неправильно. Волк же сам говорил, что помыслить не может, чтобы кто-то покусился на принципы магии как таковой. И что? Вот он сказал это – и немедленно опроверг свои же слова?

«Глупости! – говорил сам себе Тулук. – Что я, в самом деле, как ребёнок? Все вокруг виноваты, а я… Нет уж! Буду принимать последствия своих дел, какие бы ни были. Успех так успех, ошибка… ну, значит, ошибка».

Кстати сказать, а сейчас – что? «Действительно, – подумал Тулук. – Сейчас-то ошибка или нет? У меня получилось?»

Внезапно он осознал, что всё время, пока отходил от новых переживаний, держал глаза закрытыми. И стоял на четвереньках. Просто порыв ветра оказался сильнее обычного. Пришлось упасть и как можно сильнее наклониться к земле. Пронеслась мысль: «Так я стал больше похож на…»

– Меня так и будешь изображать, или всё-таки откроешь глаза и встанешь, как человек? Или кто ты там у себя в мире. Сомневаюсь что-то, что все там у вас ходят в расписных рубахах, обуты в лапти – и с волосами цвета выгоревшей соломы. Эй, чего молчишь? Давай уже, вернись! Мы на месте.

Голос Серого прозвучал громко отчётливо, будто он говорил Тулуку прямо в ухо. А может, так оно и было. Стоило открыть глаза, чтобы с этим разобраться.

Глава 10

Глаза. Открыть глаза. Страшно! Но надо… Как по-другому понять, что происходит вокруг? Тулук сказал себе: «Всё, довольно ребячиться. Побоялся, подумал об этом – хватит!»

Он открыл глаза, повернул голову в ту сторону, откуда раздавался голос Серого и натолкнулся взглядом на раскрытую пасть с высунутым языком. На Тулука дохнуло гнилостным запахом. Он поморщился и стал вставать с четверенек.

– Вот, давно бы так! – проговорил волк.

Тулук оглянулся. Вокруг, сколько хватало глаз, тянулась гористая местность, поросшая хилыми деревцами. Вдалеке виднелась массивная гора, над которой вился лёгкий дымок. Во всяком случае, издалека он выглядел как лёгкий.

– Где мы? – спросил Тулук.

Волк сел на задние лапы, повернул голову на бок, отчего в его облике сквозанула лёгкая насмешливость, и проговорил:

– Само-то как думаешь? Это царство Горыныча.

Тулук ещё раз окинул окрестности, приложил козырьком ладонь к голове, напряг глаза. А потом сказал: