– Что касается имён, то их у нас достаточно. Имеем для всех отдельные, – сказал путешественник. – А вот откуда я прибыл… Трудно объяснить. Да ещё так, чтоб стало понятно.

– Полагаешь, я совсем дурак? – спросил волк.

Он резко щёлкнул пастью. «Обиделся!», – понял Тулук. В слух же ответил:

– Что ты, серый! Откуда такие мысли? Просто сам не пойму, как здесь очутился и где моё царство–государство, как у вас говорят. Однако ты тоже не всё договариваешь. Имя вот какое у тебя?

– Говорю же, проблема с именами! – проворчал волк. – Зови меня Серый.  Между прочим, уже и сам вон раньше догадался.

Тулук кивнул и сказал:

– Серый так Серый. Меня же сюда, если хочешь знать…

– Конечно хочу! Сразу спросил «откуда, куда»? Оставим «откуда», раз так сложно объяснить. Но… Что насчёт «куда»?

Тулук задумался: «А и правда, куда? Возможно, встреча с волком – подарок небес? Или кто там нас вечно одаривает». Вслух он сказал:

– Прошу, не злись. Но с «куда» тоже не всё просто.

Серый напрягся при этих словах. В глазах зажёгся недобрый огонь. Видя реакцию собеседника, Тулук поспешил добавить:

– Сложность иного рода, нежели с объяснением, откуда я пришёл. И, думаю, именно ты мне сможешь помочь.

– Чем же? – поинтересовался волк.

Тон его был сух до чрезвычайности.

– Я ищу Амулет Молодости и Силы, – ответил Тулук. – Надо идти туда, где может быть этот мощный артефакт. И если он вообще имеется в вашем мире.

Волк выглядел несколько ошарашенным. Он переспросил:

– Амулет? Артефакт? Странные слова, нездешние. А вот молодость и сила – за это у нас яблоки молодильные и Жар-Птица отвечают. Но по-отдельности. Не слышал, чтобы вместе соединяли их, молодость и силу. Впрочем, может, Баба-яга лучше знает? У неё бы тебе спросить!

Тулук обрадовался и проговорил:

– Говорил же, поможешь! Ведь поможешь, отведёшь? К этой твоей Бабе-яге!

Волк с сомнением глянул на собеседника, чуть помолчал и лишь потом ответил:

– Помогать первому встречному? Который ещё и мне никак не сгодился? Так у нас не бывает! А впрочем… Иван-царевич не скоро появится. Конечно, не знаю точно, но чую. Других же дел у меня не предвидится… Хорошо, пойдём, спросишь у старухи. Надеюсь, будет столь же отзывчива, как и я.

Волк не стал ждать ответа, поднялся на все четыре лапы и затрусил по дороге в известном только ему направлении. Тулук пожал плечами и двинулся зверю во след. Разве был у него выбор?

Тулук смотрел на серую спину бегущего впереди проводника. Они двигались вперёд по дороге, все дальше уходивший от развилки. Вскоре камень на ней смотрелся не более булыжника. А вокруг всё также тянулись заброшенные поля.

«Интересно, – подумал Тулук, – не хитрит ли Серый? Всё-таки не часто встретишь волка, готового не содрать с тебя шкуру, а напротив – сберечь её. Что мешает вести меня в ловушку?»

Предательская мысль закралась в голову и не спешила оттуда уходить. И ведь, что интересно, Тулук понимал её абсурдность. Ну какие ловушки от волков? Их ли это стиль? Не проще ли накинутся стаей и сразу же разорвать жертву?

Однако Серый не проявлял признаков злобы, а всё также беззаботно бежал впереди. Никаких сородичей кругом не намечалось. И сам он как будто не собирался нападать в одиночку.

Или в том и дело, что в одиночку? Вдруг не надеется справиться самостоятельно и, как зверь разумный, Ведёт спутника туда, где сила окажется уже на его стороне? Тулук тревожно оглядывался по сторонам, не сводя глаз со спины Серого.

Скоро волк обратил внимание на изменения в настроении спутника. Но приписал их иным причинам. Он повернул голову и спросил:

– Утомился, пришелец? Может, привал сделаем, в теньке полежим, отдохнём?