– Ладно, потом, всё потом, – сказала голова Горыныча.

Она выскользнула из-под крыла. Змей завершил второй круг и пошёл на посадку. Земля надвинулась на него и его ношу. Вот она ближе, ещё ближе.

Змей опустил хвост, поднял все три головы вверх – и резко расправил крылья, вытянув вперёд лапы. Когти разложились, Тулук вылетел из них и покатился по земле. Хозяин логова промелькнуло над ним грозной крылатой горой, поднял тучу пыли и мягко спружинил в самый её центр.

Гость логова перекатился пару по земле, сгруппировался и наконец замер, лёжа на спине с закрытыми глазами. Пыль осела. Змей Горыныч сложил крылья, развернулся и сказал, глядя на лежащего перед ним Тулука:

– Гой еси, добрый молодец! Рады видеть тебя живым и здоровым. Да ладно уже, все позади. Открывай глаза, разговор есть. Вот только перекушу малость – и за дело!

Змей Горыныч развернулся на месте – весьма резво, надо сказать, для такой туши – и исчез за громадным валуном. Тулук открыл глаза и осмотрелся. Правда мало чего можно увидеть, лёжа на спине. А над логовом между тем продолжал висеть волшебный туман.

Тулук осторожно поднялся, разминая затёкшие в полёте члены. «Как он тут живёт-то?» – подумал путешественник. Вокруг царили полумрак и запустение.

Логово представляло собой обширную площадку на вершине, всю покрытую валунами, которые откололись от скалы и образовали многочисленные уступы. Вполне возможно, что это Змей Горыныч постарался, обустроив вокруг подобия полок в ящике. В конце концов, он же не был человеком, но нуждался в естественных хранилищах своих сокровищ.

Размеры уступов не вписывались в свободный шаг человека. Зато подходили под полушаги-полускачки трёхголового чудовища. А что, так ему ни комнаты, ни лестницы к ним нужны не были. Прыгай с одного уступа на другой да бери, что пожелаешь.

На одном из уступов лежал ворох веток и листьев. Видать, здесь Горыныч почивал. Рядом, но чуть в стороне, вниз стекала вода, которой чудище очевидно утоляло жажду. К тому же, вставая на уступ ниже, оно оказывалось под небольшим водопадом. Чем не место для мытья?

Короче говоря, впечатляла обустроенность логова и одновременная его заброшенность. Словно Горыныч некогда решил пожить хорошо, принялся за дело, расставил всё по местам, но… То ли решимости ему не хватило, то ли что-то отвлекло – и логово стало приходить в упадок.

«Интересно, – подумал Тулук, – не сердечная ли неудача отвлекла Горыныча? Неужто и у чудовищ имеется сердце? Вряд ли стоит спрашивать, однако…»

– Пора нам и о деле поговорить! – сказал Горыныч пастью Центральной головы.

Пока Тулук осматривался в логове, его хозяин успел подкрепиться из имевшихся запасов, вновь взошёл на самую вершину и с довольным видом сидел на одном из уступов прямо за спиной у гостя. «Что ж, поговорим!» – подумал Тулук и улыбнулся своему новому другу. Они же ещё в полёте договорились, что друзья, так ведь?