– Эй, Змеюшко! – крикнул Тулук. – Далеко ли до твоего пристанища?
Одна из голов, видимо, с самого ближнего края, по-змеиному юркнула вниз и приблизилась к путешественнику.
– А тебе, собственно, зачем знать? Не хочешь ли на самом деле всё таки выведать, скрыться в ночи, а опосля вернуться и…
Голова прищурилась и с подозрением оглядела собеседника. А затем продолжила допрос:
– Ну, чего молчишь? Отвечай! Собирался с нами в поход, а сам втихомолку предательство замышляешь?
– Да что ты, добрый друг! – ответил Тулук.
Но продолжить ему не дали. Голова поцокала языком, пустила струю дыма из приоткрытой пасти и проговорила:
– Э, милок! Где ты видел, чтоб сила и власть рука об руку с добром ходили? Ты точно по адресу пришёл? Тоже мне «доброго» нашёл! Впрочем, от «друга» не отказываюсь. Но добрый? Тут ты явно погорячился.
– Хорошо, могучий Змей, – сказал Тулук. – Будь по твоему. Недобрый так недобрый. Но я и в мыслях не имел таить обман. Как можно? Разве не настигнет меня лютая месть? А кары я не ищу, только примеры …э… лютой мощи во всей её красе.
– Да? – проговорила голова. – Посмотрим! А знать тебе о нашем пристанище… Нет, ни как чему. Во-первых скрыто оно надёжно, так что не найдёшь потом сам. А, во-вторых, коли даже отыщешь… Толку-то… Без железных когтей всё равно не доберёшься.
«Вот и поговорили! – подумал Тулук. Он отвёл взгляд от гипнотических глаз головы Змея Горыныча. Та ещё немного посверлила путешественника взглядом и вернулась к остальным головам.
Надо же, какой он подозрительный – этот Горыныч. Того и гляди надумает лишнего – оправдывайся потом. А то и беги, куда глаза глядят. Будет ли лучше в логове? Может, поест и подобреет? Как знать!
«Главное, чтоб закусил не мной, а там уж как-нибудь…» – подумал Тулук и постарался устроиться поудобнее в державших его когтях.
Глава 16
В конце пути Змей Горыныч сделал пару кругов над невидимой его спутнику целью пути, словно примериваясь, как лучше приземлиться, или осматриваясь, нет ли засады, и пошёл на посадку. Тулук устал уже лежать и на спине, так что действия «небесной колесницы» его только порадовали.
«Ага, – мелькнуло в голове путешественника. – “Колесница”. В прошлый раз была “карета”. Моя душа явно удаляется от родины. Интересно, а как будет в другом мире? Забуду ли все, что стало близко здесь? Ладно! Дожить ещё надо».
Логово оказалось на вершине горы, отвесные склоны которой напоминали скорее стены неприступной крепости, чем природные образования. Густая шапка тумана, явно магического, скрывала подходы к горе. Но не только так защищал своё жилище Горыныч.
Стоило Змею проникнуть сквозь пелену тумана, как Тулук исхитрился вывернуться ИИ посмотреть вниз. Все подступы к горе засыпали кости… Людей? Коней? И тех, и других?
А ещё интересно, что Тулук не успел рассмотреть жертв «гостеприимного хозяина». Горыныч пошёл как раз на второй круг над своим пристанищем. И тут смертный сон стал наваливаться на добра молодца, тело обмякло, голова откинулась…
– Ну-тка, подъём! – сказал Горыныч.
С этими словами он чуть сжал лапу, из которой уже готовилось выскользнуть расслабленное тело Тулука. Путешественник испытал прилив сил, открыл глаза и глянул на одну из голов Горыныча, успевшую нырнуть под крыло в преддверии скорого приземления.
– Как ты тут? – поинтересовалась голова. – Давай, бодрее, веселее! Тебя морить сном цели у меня нет. Это вон те «герои»…
Слово «герои» Горыныч сказал с особой язвительностью. «Какие ж тут герои, – услышал в этом Тулук. – Бродяги безродные, а не герои. Собаки! А собаке – собачья смерть».
Странно, целая речь. Неужто мысли Горыныча каким-то образом перетекли в чужую голову? Точно, точно здесь место, полное волшебства! Как иначе понять происходящее?