Первокурсники уже хлынули внутрь и приступили к выполнению первого их учебного задания – знакомились с Академией и завершали формальности, так что я шла по почти пустой улице. Куда и по каким маршрутам мне предстоит идти и что именно делать, я выяснила заранее, мне хватало теоретических знаний для обучения здесь, но я не знала, как справлюсь со своими страхами при столкновении с толпой.

В итоге относительно спокойно прошла только первая встреча – с куратором: профессор Ивонет принимала по расписанию и очереди у её кабинета не было. Вела она себя успокаивающе отстранённо: глянув на меня лишь раз, скороговоркой зачитала правила, попросила подтвердить список интересующих меня предметов, выдала расписание на первую декаду и велела подтвердить в ведомости получение всей этой информации. Никакого давления или требований – я почти поверила, что в остальном будет так же легко, и с надеждой на лучшее отправилась занимать свою комнату, вот только…

В дортуаре в борьбе за комнаты и порядок расселения в ход шли взятки, вызовы на дуэль, ругань. Кошмар, едва не загнавший меня в приступ неконтролируемого страха. Уходя оттуда с трясущимися руками и бешено колотившимся сердцем, я надеялась, что к вечеру они успокоятся, иначе мне придётся спать… на улице.

День тянулся невыносимо долго, ведь места, которые необходимо было посетить, находились в разных частях Академии, и везде я сталкивалась с занятыми таким же забегом первокурсниками. То ещё испытание для нервов.

Но это отличный повод что-то изменить в своей жизни.

Я закусила губу, опять задумавшись об этом, и крепче обняла папку с документами. Выпитый за день флакон успокоительного помогал держаться, ходить от места к месту. Оставалось совсем немного: библиотека и столовая.

И в библиотеке я застряла. Вынесенные к стойкам запасы книг кончились, теперь их доставляли из хранилища, и это, естественно, замедляло выдачу. Я-то надеялась, что студенты в основном разберут учебники с утра, ведь их могло не хватить, но сейчас был уже вечер, а очередь в зале только росла. И мне становилось душно.

– Голова сейчас взорвётся, – простонала девушка позади меня.

И была с ней совершенно согласна. Наверное, следовало повернуться и поддержать высказывание. Так ведь знакомятся, да? Следовало хотя бы попробовать наладить общение, научиться этому, потренироваться перед тем, как пытаться убедить в чём-то наследного принца.

– Полли, не ной, – попросила другая девушка.

Или я ошиблась, и соглашаться неразумно?

Покосилась через плечо: симпатичная брюнетка надула губы, а шатенка закатила глаза:

– Все устали, но ноешь только ты.

У них были модные каре, брючные костюмы. Девушки вели себя очень уверенно, почти нагло. Скучающий взгляд Полли остановился на мне. Она приподняла брови:

– Что?

Её подруга тоже посмотрела на меня и нахмурилась.

Мурашки побежали по спине, на мгновение дыхание перехватило. Я отвернулась. Напряжение не отпускало, я крепче сжимала на груди папку. Казалось, чужой взгляд сверлил затылок. Закушенная губа заныла, на висках холодел пот.

Они просто смотрят. Ничего плохого.

– Ха-ха-ха! – эхом раскатился мужской смех.

В этот раз я, спасибо успокоительному и некоторой привычке, вздрогнула не сильно. Снова оглянулась.

Опять он!

Смеялся не сам «он», а парень, которого светловолосый «он» дружески хлопал по тощему плечу.

– Ну ты даёшь, Марс, – фыркнул смеющийся и покачал головой.

Теперь на эту группу парней и девушек смотрели почти все. «Он», ну, ладно, будем называть драконов своими именами, Марс вроде говорил только с собеседником, но по сторонам посматривал. Я стала отворачиваться, чтобы не попасть под прицел его странных разноцветных глаз. Не успела, наши взгляды на миг встретились. Уголки губ Марса вздёрнулись. Впрочем, я могла ошибиться. Снова поворачиваться и проверять не стала.