Туда!

В читальном зале я свернула, скрываясь от чужих взглядов за шкафами. Привалилась к книжным полкам – они отделили меня от толпы. Почти погасили звуки голосов. Твёрдые корешки давили на взмокшую спину. Свет ламп спорил с тусклым вечерним светом за высокими окнами.

Я глубоко дышала и считала.

Считала и дышала.

Раз за разом.

Как прописал доктор.

Как привыкла.

Вдох-выдох. Счёт от одного до ста и снова сначала, чтобы огромной цифрой не пугать саму себя.

Вдох-выдох. Усилием воли. Под счёт.

Пока невидимые оковы не отпустили грудную клетку, позволяя наполнить её воздухом.

За стеной из книг болтали и смеялись студенты.

Возвращайся назад, не будь смешной.

Я рассматривала лампу на столе: латунь, стекло, электричество и щепотка магии в модном дизайне с гибкими, вычурными контурами и узорами. Цветы орнамента так стилизованы, что их невозможно опознать. Колокольчики? Васильки?.. Я так и не поняла, но сосредоточенность на предмете помогла отвлечься от приступа страха, собраться. Правда, за это время свет за окнами изрядно потускнел. Я потёрла лоб.

Надо это сделать.

Решительности хватило на несколько шагов из читального зала. В очереди остались Полли с подругой, ещё три девушки, Марс, парень, с которым он смеялся до этого и имперец с забранными в высокий хвост волосами. Куда делась свита Марса, не ясно, но и так первокурсников оказалось слишком много, когда все разом посмотрели на меня только потому, что на меня смотрел Марс.

Холодный пот проступил между лопаток. Марс широченно улыбнулся. Я поджала губы и пошагала к стойке библиотекарей. Один тащил стопку связанный бечевкой пособий. За ним с такой же ношей приближался ещё один. Выглядели они бледновато.

Прежде я занимала очередь впереди остальных и получить свои пособия должна раньше.

Пойди вперёд и забери книги. Ты в своём праве!

Губы поджались. Сердце заколотилось чаще. На меня смотрели. Я чувствовала это. Словно шла голая под их изучающими взглядами.

Ты можешь!

Стиснув папку, прошла в конец очереди. Кто-то фыркнул. К лицу прилила кровь, но я стиснула челюсти и остановилась за парнями.

– Рад, что ты решила присоединиться к нашей замечательной компании, у нас весело и кексики, – Марс сместился ближе ко мне. – Но почему ты нервничаешь, словно мы какие-то злодеи? Мы не кусаемся.

Девчонки хихикнули.

Ответь достойно.

Марс был выше на голову, его тень накрыла меня, сбивая с мысли. Между лопатками стало совсем сыро, капля поползла вдоль позвоночника. Марс сместился, вставая рядом со мной, искоса рассматривая.

– Прелестная дева, позволь узнать твоё имя? – Марс слабо ткнулся плечом в моё плечо.

Я отскочила в сторону.

Скажи, что тебе это не нравится. Будь смелой!

– Что ж, – Марс чуть отступил, – надо признать, неизвестность добавляет загадочности. Ты самая загадочная девушка из всех, с кем я сегодня познакомился. Поздравляю!

Это было не смешно, но Полли засмеялась, её подруга хмыкнула, как и имперец с хвостом.

– Загадочная незнакомка… – Марс слегка понизил голос.

Скажи ему, чтобы перестал донимать. И так смотреть.

– Вы будете забирать книги или нет? – сердито осведомился библиотекарь.

Я слепо рванула к нему. Дрогнувшей рукой вытащила из папки листок с бланком на получение учебников и шлёпнула на стойку:

– Выдайте мне, они пусть болтают!

Гул в ушах нарастал.

– Эй! – возмутилась Полли. – Сейчас моя очередь!

Глаза щипало от навернувшихся слёз. Гул в ушах набирал силу. Полли попыталась отстранить меня от стопки пособий.

Уставший библиотекарь, глядя мне в лицо, выставил перед ней руку. Мигом оценив содержание бланка, сказал:

– Забирайте.

Обняв связанную стопку пособий и учебников, я бросилась к выходу. В ушах гудело. Шаг, ещё шаг! Дверь! И прохладой коридорного воздуха повеяло в лицо.