Со второго взгляда убедившись, что я иду к ней, девушка развернулась к выходу.

– Постой! – я ускорил шаг, потянулся к ней.

Девушка вжала голову в плечи и юркнула в коридор.

– Да погоди же ты! – я почти побежал и только тогда сообразил, как странно это выглядело.

Опустив руку, остановился одновременно с девушкой.

Хорошо, что мы оказались в коридоре, а не в зале, где стояла основная очередь. Там зашумели голоса. Кажется, мы оказались в центре внимания.

Девушка задрожала.

Прежде, чем я успел сообразить, она резко повернулась. Её большие ярко-синие глаза блестели от готовых пролиться слёз. Я совершенно растерялся. Но она не расплакалась, только смотрела, будто в чём-то обвиняя. И я молчал. Глупо получалось. Её губы дрогнули – сухие, искусанные. Мы стояли друг напротив друга, и… мне стало неловко. Как-то тревожно без причины. Но я давно привык справляться с неприятными чувствами. Улыбнулся:

– Позволь представиться: я Марс Берг. Тебе чем-нибудь помочь?

Облако открыло солнце, и его свет пролился в стрельчатые окна, озаряя незнакомку, играя бликами в её светлой косе, мерцая в наполненных слезами глазах.

– Что? – едва слышно спросила она.

– Ты выглядела такой потерянной, я подумал, что тебе нужна помощь, чтобы разобраться. Ты уже встретилась с куратором? Или ищешь подходящий клуб по интересам? Я могу помочь, а если чего-то не знаю, познакомлю тебя с остальными, – я полуобернулся и в дверной проём указал на моё слегка ошарашенное сопровождение из уже двенадцати девушек и парней, – подскажем, поможем. Присоединяйся. Академия – отличное место, многие здесь становятся друзьями на всю жизнь.

Она только шире распахнула свои яркие, завораживающие глаза. Слёзы высохли, но благодарности или радости я не заметил. Губы её снова дрогнули, я думал, она заговорит, но девушка отступила на шаг и, развернувшись, поспешила прочь, снова втягивая голову в плечи.

Да что с ней не так? Я смотрел ей вслед, не понимая такой реакции: я представился, был любезен, не делал непристойных намёков, пригласил в компанию, где девушек больше, чем парней. Или она действительно из семьи заговорщиков? Тогда её поспешное бегство понятно. Но стоит ли мне догонять её прямо сейчас?

– Марс…

Я оглянулся. Мои знакомые шли ко мне. Девушки, убеждаясь, что я теперь один, снова расцветали улыбками. Парни после лёгкого недоумения возвращались к прежнему приподнятому настроению. Они идеально вписывались в радостное настроение запущенных в кампус первокурсников, так долго ожидавших этого грандиозного момента. Я был таким же, но затравленный взгляд незнакомой девушки напомнил о тех, кому не повезло избежать официального обвинения в измене. Я вспомнил цену, которую заплатил отец, чтобы я остался жить с безупречной репутацией, и на сердце появилась тяжесть.

13. 13: Лада

Несмотря на долгую моральную подготовку и успокоительное, первый день в Академии стал испытанием. Неуютно я себя почувствовала, как только пролётка остановилась на краю полукруглой площади, к которой сходились радиальные улицы пригорода. Ровная сторона площади состояла из золочёных арок, каждая из которых могла пропустить двух драконов. Блистающие на солнце рельефы арок воспевали науки и искусства: сотни фигур высчитывали формулы, смешивали элементы, строили, лечили, танцевали, рисовали…

Щурясь от блеска драгоценного металла, я чувствовала себя маленькой и слабой. Слишком незначительной перед всем, что предстояло сделать. Но я пошла вперёд, с болезненным любопытством рассматривая и арки, и зеркальное отражение площади за ними, от которой тоже отходили радиальные улицы, но эти улицы тянулись вглубь Академии, они пронизывали её, где-то там смыкаясь с подобными площадями, пересекаясь с другими улицами и парками, а центральная добиралась до главного здания Генеральной Академии – бывшего королевского замка, построенного на спиле горы.