Аномальные хроники Максим Безликий

Солнце, безжалостное палач, висело в зените, поливая выжженную землю огненным потоком. Жажда сковывала горло, пот струился по спине, пропитывая рубашку. Дэн устало вытер лоб рукавом. Внедорожник, старая, но надежная “Нива”, фыркал двигателем, борясь с накалом, словно тоже изнывая под палящими лучами. Пыль, поднятая колесами, клубилась за машиной, окутывая окрестности дымкой, придававшей пейзажу зловещий, сюрреалистичный вид.

Дэн остановил машину у полуразрушенного указателя. Ржавый металл, некогда ярко-желтый, теперь тускло блестел, испещренный следами коррозии. Надпись почти стерлась, но, напрягая зрение, можно было различить два слова: “Аномальная Зона”. Это было место, о котором ходили легенды, место, куда люди попадали, но редко возвращались прежними. Или не возвращались вовсе.

Он вылез из машины, скрипнув суставами. С годами его тело стало менее гибким, движения – более медленными. Но опыт, накопленный за годы службы, остался. Именно он заставил его принять предложение профессора Захарова. Именно он сейчас держал его в этой адской жаре, вдалеке от цивилизации, в месте, где, по слухам, время и пространство вели себя непредсказуемо.

Дэн огляделся. Равнину, насколько хватало глаз, устилала выжженная трава, редкими клочками цеплявшаяся за потрескавшуюся землю. Несколько чахлых деревьев, словно мученики, тянули свои искривленные ветви к небесам, взывая о спасении от палящего солнца. Тишина. Мертвая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад, звучавшим навязчиво, как постоянная зубная боль.

В голове у Дэна крутились обрывки разговоров, услышанных от местных жителей. Старики, сидя на лавочках у своих покосившихся домов, рассказывали о странных огнях, появляющихся в ночи, о тенях, движущихся против ветра, о голосах, доносящихся из ниоткуда. Местные называли Зону “проклятым местом”, “дырой в реальности”.

– Чушь собачья, – пробормотал Дэн себе под нос, отбрасывая эти россказни. Он был человеком дела, привыкшим к логике, к фактам. Но что-то в атмосфере этого места, в самом воздухе, заставляло его нервничать. Давило на нервы, заставляло чувствовать себя неуютно.

Он достал из рюкзака флягу с водой, сделал несколько глотков, смачивая пересохшее горло. Вода была теплой, но все равно принесла облегчение. Затем достал бинокль, разглядывая горизонт. Несколько километров вперед виднелся заброшенный блокпост. Ржавые ворота, покосившийся шлагбаум, выцветшие предупреждающие знаки. Именно там начиналась территория Зоны.

Внезапно, из ниоткуда, раздался звук. Слабый, еле слышный шорох, словно кто-то неслышно прошелся по сухой траве. Дэн насторожился, вглядываясь в окрестности. Никого. Только ветер, игравший с пылью.

“Может, глюки от жары”, – подумал он, но что-то внутри подсказывало, что это не так.

Он вернулся к машине, оглядывая окрестности. Что-то беспокоило его. Он никак не мог понять, что именно.

– Черт, – выругался он, ударив кулаком по крыше “Нивы”. – Опять эти предчувствия.

Дэн знал себя. Он был человеком, которому редко можно было доверять собственные ощущения. Его интуиция, его “шестое чувство” часто подводили его в молодости, приводя к проблемам. Однако, с годами он научился прислушиваться к внутреннему голосу, особенно в опасных ситуациях.

Его телефон, оставленный в машине, предательски молчал. Ни связи, ни сигнала. Как будто Зона блокировала все внешние контакты, закрывая его в ловушке без возможности позвать на помощь.

Дэн снова взял бинокль, уделив больше внимания деталям. Он заметил, что трава вокруг блокпоста была неестественно ровной, словно скошенной гигантской косой. И это странно, учитывая, что вокруг царила засуха.

Затем он заметил еще кое-что. В отдалении, прямо у блокпоста, что-то мелькнуло. Небольшое, темное пятно, словно тень, пробежавшая по земле. Он увеличил изображение. Тень… да, это была тень, но она двигалась слишком быстро, слишком неестественно. Она не соответствовала никакому объекту, который мог бы ее отбрасывать.

Дэн замер, его сердце бешено забилось. Он не мог этого объяснить.

– Вот черт… – тихо прошептал он.

Неужели это то, о чем рассказывали местные жители? Неужели эти байки – правда?

Он вспомнил о профессоре Захарове. Пожилой ученый, фанатик, одержимый Зоной. Он пропал неделю назад, отправившись вглубь территории в одиночку. Дэн получил от него письмо с просьбой о помощи. Захаров писал о “важных открытиях”, о “невероятных явлениях”. Дэн был назначен главным в спасательной экспедиции.

И теперь он здесь. Один. В самом сердце аномалии.

Он завел машину, решительно направляясь к блокпосту. Внутри клокотала смесь тревоги и любопытства. Он никогда не боялся неизведанного, но сейчас что-то подсказывало ему, что это будет непросто.

По мере приближения к блокпосту, окружающая обстановка менялась. Воздух стал более разреженным, более тяжелым. Солнце словно потускнело, хотя жара оставалась прежней. Земля под колесами стала податливой, словно подсыпанной песком.

Дэн подъехал к воротам. Огляделся. Тишина. Мертвая тишина, которая давила на уши. Ни единого звука, кроме тиканья двигателя. Он выключил мотор.

– Ну, здравствуй, Зона, – пробормотал Дэн, вылезая из машины. – Посмотрим, что ты приготовила.

Он подошел к воротам, осмотрел их. Ржавчина, выцветшая краска, несколько дыр от пуль. Створки перекосились, но, судя по всему, их еще можно было открыть. Он приложил усилия, потянув за одну из створок. Ржавчина заскрипела, но ворота поддались.

– Черт бы тебя побрал, – выругался Дэн, пытаясь вытащить застрявший кусок ржавчины из перчатки.

За воротами открывался новый, странный мир. Деревья, если их можно было так назвать, стояли искривленные, словно вывернутые наизнанку. Их ветви переплетались в причудливые узоры, создавая тень, которая не соответствовала положению солнца. Трава, вокруг которой Дэн заметил странности, все-таки росла, но имела странный, неестественно ярко-зеленый оттенок.

Дэн вошел внутрь, ощущая, как что-то сдавливает грудь. Атмосфера была гнетущей, предчувствие усилилось. Он достал пистолет, проверив обойму. Оружие было его постоянным спутником, но здесь, в Зоне, оно казалось лишь игрушкой.

Он стал продвигаться вперед, стараясь не терять бдительность. Зона манипулировала чувствами, и он прекрасно это знал. Ловушка могла быть где угодно.

Вдруг он почувствовал, как земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно, но все же. Дэн замер. Он огляделся. Ничего.

– Что это было? – прошептал он.

Не успел он закончить фразу, как земля задрожала сильнее. На этот раз колебания были более ощутимыми. Из-под земли вырвался столб пыли, закручиваясь в спираль.

Дэн попятился назад, вскидывая пистолет.

Что это? Землетрясение? Или что-то другое?

Столб пыли становился все выше, все плотнее. Он начал формировать странную форму, постепенно обретая очертания человеческой фигуры.

Дэн затаил дыхание.

– Не может быть… – прошептал он.

Фигура продолжала формироваться, становясь все более отчетливой. Она была высокой, худой, с непропорционально длинными конечностями. Голова была скрыта в клубах пыли, но Дэн чувствовал, что за ними что-то есть.

Внезапно фигура остановилась. Столб пыли перестал подниматься. Она стояла, неподвижная, словно статуя.

Дэн направил на нее пистолет, готовый выстрелить в любой момент.

Он заговорил, стараясь сохранять спокойствие:

– Эй! Кто здесь? Покажитесь!

В ответ – тишина. Только ветер, игравший с пылью. Фигура не двигалась.

Дэн сделал несколько шагов вперед. Он не мог просто стоять и ждать. Надо было выяснить, что это такое.

– Говорю вам, кто здесь? – повторил он, повысив голос.

И тут произошло то, чего он не ожидал.

Из головы фигуры вырвался поток пыли. Она приняла форму лица. Лица человека. Но лицо было искажено, неестественно вытянуто. Глаза светились тусклым красным светом.

Из этой искаженной пасти вырвался хриплый, глухой голос.

– Ты… зачем… пришел…?

Дэн замер. Он не знал, что сказать. Он никогда не сталкивался с подобным.

– Кто ты? – выдавил он из себя.

Лицо из пыли скривилось в подобии улыбки.

– Мы… Зона… Мы… помним…

Дэн был ошеломлен. Что это значит?

– Что вы помните? – спросил он.

Голос снова зазвучал, хриплый и искаженный.

– Захаров… Он… пришел… Он… знал…

– Захаров? – повторил Дэн, напрягаясь. – Вы знаете профессора Захарова? Где он?

Лицо из пыли покачало головой.

– Не… здесь… Он… внутри…

– Внутри чего? – Дэн нахмурился.

– Внутри… памяти… – прошелестел голос.

И тут же фигура из пыли распалась, растворившись в воздухе. Все мгновенно стихло.

Дэн стоял, не в силах пошевелиться. Что это было? Галюцинация? Или ему действительно что-то показали?

Он постоял несколько минут, пытаясь осмыслить произошедшее. Он не мог понять, что произошло, что он видел. Что-то в нем подсказывало, что это был всего лишь знак.

Дэн понимал, что ему нужно найти Захарова. Ему нужно узнать, что здесь происходит.

– Черт побери, – выругался Дэн. – Я застрял в этом дерьме.

Он снова огляделся. Тишина. Мертвая, гнетущая тишина. Дэн двинулся дальше, стараясь сохранять спокойствие, он знал, что паника будет его худшим врагом. Ему нужно было сосредоточиться. Найти Захарова. Выжить.

Он продолжил свой путь, стараясь не обращать внимания на гнетущую тишину и странности, которые его окружали.