Дэн медленно оглядывался, стараясь обнаружить источник звука, но лаборатория оставалась пустой и безмолвной, за исключением этого сводящего с ума шепота. Фонарь выхватывал из темноты лишь разбросанные предметы, пыль, паутину.

Внезапно шепот стих, сменившись резким, металлическим звуком. Дэн обернулся и увидел, как один из приборов, стоявший рядом с телом Захарова, заискрился и начал вибрировать. Затем из него вырвалось яркое, ослепительное сияние, которое заполнило всю комнату.

Дэн зажмурился, закрывая лицо рукой. Когда свет погас, он открыл глаза и увидел, что лаборатория изменилась.

Стены стали полупрозрачными, как будто сделанными из стекла. Предметы, лежащие на полу, словно зависли в воздухе, а сквозь прозрачные стены виднелись странные пейзажи, меняющиеся со скоростью калейдоскопа.

И тут он увидел их.

Фигуры. Высокие, худые, с непропорционально длинными конечностями и большими, черными глазами. Они стояли в тени, наблюдая за ним.

Сердце Дэна бешено забилось. Он понял, что попал в ловушку. И эта ловушка была не физической, а какой-то другой, потусторонней реальности.

– Кто вы? – спросил он, стараясь сохранить самообладание.

Фигуры не ответили. Они просто стояли, не двигаясь, наблюдая за ним.

Дэн сделал шаг назад, ощущая, как земля под ногами дрожит. Он понял, что ему нужно выбираться отсюда.

Он попытался найти выход, но все двери и окна оказались замурованы. Он был пленником этого кошмара.

Тогда он попытался застрелить хотя бы одну из фигур, но его пистолет щелкнул пустым. Патроны исчезли.

Он чувствовал, как страх захватывает его, пожирая разум.

Внезапно одна из фигур шагнула вперед. Она приблизилась к нему, протягивая руку.

Дэн застыл. Он понял, что это конец.

Он ждал удара, но вместо этого почувствовал лишь легкое прикосновение к виску.

В голове вспыхнул яркий свет. Он потерял сознание.

Когда Дэн пришел в себя, резкая головная боль пронзила его мозг, словно сотни игл вонзились в череп. Его тошнило, во рту пересохло, а тело ломило, как после жестокой схватки. Он с трудом открыл глаза. Вокруг царила мгла, непроглядная, как смола. Лишь едва различимый намек на свет, пробивающийся сквозь какую-то щель в стене, намекал на существование окружающего пространства.

– Где я? – хрипло пробормотал Дэн, пытаясь пошевелиться.

Каждое движение отзывалось болью. Он ощупал себя. Тело было мокрым, липким, словно пропитанным потом. Дышать было тяжело, воздух спертый, с запахом сырости и чего-то, что он не мог распознать.

Его фонарик – единственный источник надежды и спасения – валялся рядом. Дэн нашарил его, с трудом нащупав кнопку включения. Луч света, вырвавшийся из темноты, рассек мрак, открывая ему поистине кошмарную картину.

Он находился в каком-то подземном помещении. Стены, сложенные из грубо обработанного камня, были покрыты непонятными символами, выцарапанными, судя по всему, острыми предметами. Символы переплетались друг с другом, образуя жуткие узоры, от которых по коже бежали мурашки. В углах валялись кости, обглоданные, с потемневшими от времени краями. Потолок поддерживали полуразрушенные каменные колонны, местами обрушившиеся, а с оставшихся свисали клочья паутины, словно траурные флаги.

– Черт побери, – пробормотал Дэн, его голос эхом отозвался в замкнутом пространстве.

Это был не просто подвал, а скорее склеп или катакомбы. Место, пропитанное смертью и забвением.

С трудом поднявшись на ноги, Дэн осмотрел помещение, стараясь оценить ситуацию. Справа он заметил проход, ведущий вглубь. Он направил луч фонаря, но тусклого света не хватало, чтобы разглядеть, куда он ведет.