Валерий Валерьевич обычно, сидя на вахте, читал газету, широко раскрыв ее перед собой. Игорь хорошо знал эту уловку – в таком виде вахтер казался неопасным и не представлял видимой угрозы для нарушителей пропускного режима. Однако реальное положение дел было очень и очень обманчивым, ведь Валерий Валерьевич всегда сохранял свою бдительность. Игорь иногда думал о том, что вахтер никогда и не читал газету, а просто таким образом отвлекал внимание от своей скромной персоны. В любом случае, стоило Игорю провести магнитным пропуском по турникету, как Валерий Валерьевич едва заметно поднял глаза и поздоровался.

Игорь поднялся по широкой лестнице к лифтам. Их кабинки, кстати говоря, тоже являли собой былое наследие. Впрочем, в отличие от своих собратьев из спальных районов, они хотя бы не были исписаны, да и кнопки этажей сохранились в первозданном виде.

Лифт неспешно поднялся на нужный этаж и с некоторым усилием, как-то дергано, раскрыл створки дверей. Игорь миновал длинный темный коридор, в конце которого находилась полупрозрачная дверь из стекла с красивым, но трудночитаемым названием, обращать внимание на которое было теперь излишней роскошью.

К счастью, офис оказался пуст – ему повезло попасть сюда в обеденное время. Многочисленные столы, приставленные друг к другу в попытках сэкономить как можно больше места ради того, чтобы вместить еще одного «постояльца», встречали Игоря кипой бумаг и мониторами офисных компьютеров. Сотрудники исчезли и на время обеда мигрировали в забегаловки и кофейни. Как удачно все сложилось! Иначе не избежать ему шутливых взглядов, осуждающих реплик и ненужных вопросов. Оставалось надеяться, что Сергей Владович также пребывает в каком-нибудь местном заведении потчуя свое бренное тело.

Однако хорошего понемногу: сегодняшнего запаса удачи хватило только на свободные места в маршрутном такси и обед у всех сотрудников, а вот Сергей Владович находился у себя в кабинете. С широкой улыбкой, которая почему-то сразу исчезла с его лица, стоило ему увидеть Игоря, начальник встретил своего гостя.

– А, это ты. Как всегда, пунктуален, – Сергей Владович завалился на спинку своего огромного кожаного кресла, жестом приглашая Игоря садиться. – Располагайся, стоять-то тебе наверняка невмоготу.

– Спасибо, – он сел, стараясь сохранить полную невозмутимость.

– Про вчерашний вечер говорить ничего не буду, потому что прекрасно знаю, что это бесполезно. Я прав?

– Вполне, – Игорь увел взгляд в сторону.

– Напомню лишь о том, что каждый раз Литвинков, каждый раз, когда мы собираемся что-нибудь отметить или просто приятно провести время, появляешься ты и превращаешь приличное и чинное событие в настоящую вакханалию, – Сергей Владович перешел к нравоучениям. В его оправдание стоило сказать, что все эти причитания были пропитаны скорее иронией, нежели чем серьезной попыткой наставить кого-то на путь истинный.

– Есть такое дело, – лучше был не распалять шефа, поэтому на данном этапе Игорь обходился минимально короткими фразами.

– И в этот раз снова все повторилось! Соблазнил всех на какое-то совершенно сумасшедшее приключение и увел. Даже хотел меня с собой взять, только вдумайся, Литвинков, как это низко, попытаться споить собственного начальника! Да и это не самое грустное, я хотя бы сегодня на работе, а после вчерашнего трое не пришли! Один вообще пропал, двое других внезапно заболели. Представляешь, их сразил грипп! Какой, к черту, грипп, когда за окном плюс двадцать четыре?!

– Сергей Владович, я никого не заставлял, – шеф вошел в раж, и Игорь попытался хоть как-то оправдаться, в то же время прекрасно понимая всю тщетность таких попыток. – Вечер стал принимать угнетающие формы. Я решил скрасить события и внести некоторого разнообразия путем смены обстановки. С кем не бывает.