Здесь его ждала удача, и вечно переполненный салон радовал наличием нескольких свободных мест. Расположившись у окна, он принялся рассматривать пейзаж по ту сторону грязного стекла.

Дорога предстояла недолгая, и если не будет пробок, то поездка займет минут десять-пятнадцать. За этот промежуток времени Игорю предстояло придумать возможные ответы на разные каверзные вопросы, которые, вне сомнений, ждали его по приезду. Во-первых, требовалось сразу найти оправдание его вчерашнему поведению и придумать контраргументы для свидетелей. Задача вдвойне непростая поскольку он практически ничего не помнил. Однако существовала вероятность того, что ничего страшного и не случилось. Может быть, хоть один раз Игорь благополучно и без приключений закончил свой «разгрузочный» вечер. Во-вторых, следовало напрячь все силы и придумать какую-нибудь весомую отговорку, чтобы не получить порцию безблагодатных задач. Ведь хитрый и не в меру сообразительный начальник давным-давно расколол Игоря с его настроением в такие дни. Сергей Владович прекрасно знал: испытывая угрызения совести, да и вообще чувствуя себя не лучшим образом, потеряв все возможные методы защиты и сопротивления внешним воздействиям, Игорь мог согласиться на любую, даже самую неблагодарную работу. Решение этой проблемы казалось очень сложной задачей, ведь изворотливый шеф уже слышал его голос по телефону и, скорее всего, догадался, что Игорь пребывает в нужной кондиции.

Пожалуй, единственным вариантом, который хоть как-то мог отвести от него угрозу, был перелом какой-либо конечности с обязательной госпитализацией.

Миновав знакомый поворот, служивший ориентиром, Игорь попросил водителя остановиться и покинул салон. Перейдя дорогу, он свернул в тихий и незаметный переулок, срезав таким образом львиную долю оставшегося пути. Это место отличала необычная тишина: даже несмотря на то, что в нескольких десятках метров отсюда проходила оживленная трасса и располагался широкий проспект, здесь царствовал покой. Высокие деревья всегда держали это место в тени. Невысокие, в три этажа, дома, воздвигнутые много лет назад, слегка обветшавшие, но пока не растерявшие свою стать, резко контрастировали с панельными коробками и высоченными современными зданиями. Один из них был еще заселен – Игорь никогда не видел жильцов, но на подоконниках первого этажа всегда стояли цветы, явно помнящие и более лучшие времена. Остальные постройки, судя по всему, принадлежали каким-то загадочным учреждениям – как-то раз Игорь, движимый любопытством, даже подошел поближе к одному из фасадов и разглядел старую сохранившуюся табличку с полустертой надписью «Инс… Пч..а», под которой висела более свежая, но с еще более загадочным названием: «Филиал КБМ». На других домах тоже присутствовали какие-то вывески, но подходить он к ним тогда не стал, все равно в этих аббревиатурах черт ногу сломит.

Переулок был короткий и заканчивался высокой глухой стеной. Лишь опытный взор мог разглядеть неприметную железную дверь, частично сокрытую кустарником и ведущую обратно в беспокойный современный мир.

Покинув это царство спокойствия, Игорь оказался перед высоким зданием с угловатыми формами и преимущественно стеклянным фасадом. Сие строение представляло собой типичный образец деловой архитектуры 70–х годов прошлого века: как казалось Игорю, безвестного архитектора вдохновляли научно-фантастическая литература и снимки бизнес-центров с какого-нибудь Манхеттена того же времени. Единственно, что за прошедшие десятилетия поменяли остекление. Строгий, такой же, как будничная действительность, серый цвет стен сменили на более романтичный бежевый. Однако внутри обстановка практически не изменилась. Первый этаж начинался с проходной: турникеты, сверкающие полированным металлом и пластиком, очень интересно сочетались с тесной кабинкой вахтера, изготовленной из ДСП, видимо, оставленной ностальгирующим по былым временам, начальством. Внутри этого зиккурата восседал неизменный Валерий Валерьевич Сомов – вахтер с тысячелетним стажем, как назвал его однажды сам Игорь, пребывая в довольно приподнятом настроении. Валерий Валерьевич, или Валерыч, как его величали уборщицы и два электрика, действительно обладал изрядным опытом. Он имел развитые профессиональные навыки, граничащие с телепатией – ему всегда удавалось с легкостью отличить новичка, пришедшего на собеседование от курьера, хотя внешне они практически ничем не различались; а его обходительность с тем или иным новым сотрудником почему-то всегда совпадала с высокой должностью последнего.