– Отец Михаил, – холодно произнёс один из них, – вы задержаны для дачи показаний по делу о… экстремистской деятельности.

Пастырь не успел и слова сказать, как его крепко схватили за руки и повели к машине. Он сжал в руке старую Библию, которую успел схватить с полки.

В участке Михаила посадили в отдельную комнату без окон. Через несколько минут вошёл следователь с пачкой документов.

– Отец Михаил, – начал он, – у нас есть основания подозревать вас в организации запрещённого культа и подстрекательстве к беспорядкам. Ваше участие в событиях с памятником тщательно расследуется.

– Я лишь исполнял свой долг пастыря, – тихо ответил Михаил, – защищал село и своих прихожан.

– Ваша «защита» угрожает общественному порядку, – не отступал следователь. – Нам нужны конкретные объяснения по всем вашим действиям.

Часы тянулись мучительно долго. Михаил давал подробные объяснения, вспоминал каждый момент, не пытаясь скрыть правду.

Ночь была близка, когда ему разрешили позвонить.

За стенами участка в селе уже поднималась тревога – ведь вместе с отлучением от сана и арестом Михаила, страх и отчаяние стали ощутимей.

Новость об аресте отца Михаила разнеслась по селу словно пожар. Селяне с утра до ночи обсуждали случившееся, тревога и страх плотно впились в их души. Власти не замедлили воспользоваться ситуацией – по громкоговорителям на площади прозвучали строгие предупреждения:

«Любые попытки защищать подозреваемого будут расценены как соучастие в его действиях. Следите за собой и не вмешивайтесь в ход следствия».

Многие жители, кто ранее искренне верил в Михаила и поддерживал его, теперь боялись проявлять открытость. В воздухе висело напряжение, и даже самые смелые затихли.

Почти каждый задавался вопросом – кто следующий, кого обвинят, если народ осмелится поднять голос в защиту пастыря?

Село погрузилось в тревожное молчание, на смену которому пришло чувство обречённости и одиночества.

Ранним утром, когда село ещё окутывала утренняя дымка, на площадь подъехала большая грузовая машина. Она остановилась возле места, где стоял памятник – величественный золотой ангел, символ надежды и защиты, которую так долго берегли местные жители.

Под видом официальной процедуры сотрудники администрации вместе с охраной аккуратно демонтировали памятник. Всё происходило быстро, но без суеты, будто это было обыденным делом. Местные жители собрались на краю площади, наблюдая с тревогой, но никто не осмелился вмешаться – страх и недоверие к властям сковывали их.

Памятник погрузили в грузовик, и машина тронулась с места. Официально говорилось, что статуя отправляется в областной музей для реставрации и сохранения, но слухи быстро разлетелись. Уже на следующий день ходили разговоры, что памятник вывезли не в музей, а на личную дачу губернатора – место, куда доступ простым людям был закрыт.

Документы были безупречны – бумажный след вел к муравейнику бюрократии, где никто не смог усомниться в законности происходящего. Бумаги оформляли с ювелирной точностью, словно тщательно скрывая правду от тех, кто когда-то верил в силу и святость Ангела.

Михаил, находясь в изоляции следственного изолятора, лишь молча думал о том, как далеко зашли власти и как далеко придется зайти, чтобы вернуть память и защиту своему селу.

Новость об исчезновении памятника разлетелась по селу, как пожар по сухой траве. Жители собирались группами на улицах, во дворах и около церкви, обсуждая произошедшее. В воздухе стояли смесь печали, тревоги и ярости.

– Как же так? – шептала старушка у крыльца дома. – Ведь этот ангел был нашим защитником. Теперь кто нас защитит от тьмы?