Михаил медленно свернул свиток и вновь положил его в ковчег. Некоторое время никто не говорил.

Андрей прошептал:

– Это значит, что всё уже началось. И что я… должен сделать выбор. Скоро.

– Да, – кивнул Михаил. – Но знай: ты не один. Я буду с тобой. И не только я.

Он взглянул на образ архангела Михаила, висящий над алтарём.

– Он следит за тобой. И если ты удержишь путь, он сам поведёт тебя в день решающей битвы.

И в тот миг свечи вспыхнули ярче. Из дальнего угла храма донёсся слабый шелест, как будто кто-то невидимый прошёл рядом.

Битва за души началась.

Комната Владислава была тёмной. Плотные шторы не пропускали свет луны, а воздух внутри был тяжёлым, насыщенным запахом копчёных свечей и железа. На полу – круг из соли и тёмного порошка, в центре – небольшая чаша с тлеющими остатками ритуального пепла.

Он сидел на корточках, глаза закрыты, губы еле шевелились – древние слова произносились без звука. В комнате стояла гнетущая тишина.

И вдруг – резкая боль, словно удар в грудь. Владислав отшатнулся, выронив чашу, пепел рассыпался по полу.

– Кто-то вошёл, – прошипел он, глядя в пустоту.

Он встал. Вены на шее пульсировали, как струны. В глазах полыхнуло тёмным огнём, и воздух вокруг начал дрожать.

– Это он… – прошептал Владислав. – Тот, кого я чувствовал раньше. Он рядом.

Он подошёл к зеркалу, висевшему в углу комнаты, и провёл ладонью по стеклу. Поверхность завибрировала, затем померкла, открыв внутреннюю пустоту – чёрное пространство, внутри которого медленно вращалась бледная фигура, изломанная и безликая, как статуя в кошмаре.