– Ты ищешь истину. Но истина ищет тебя. Возвращайся. Ещё не время.

С этими словами существо исчезло, как будто втянулось обратно в разлом, и тот тут же закрылся.

Осталась лишь пепельная пыль, оседающая на землю.

Андрей стоял долго. Он знал – это не конец. Это начало.

Раннее утро. Церковь освещалась первыми лучами солнца, но её внутренности оставались в полумраке. В храме было пусто. Только Михаил, стоя на коленях у алтаря, шептал молитву.

Дверь открылась – тихо, но с лёгким скрипом. Андрей вошёл, бледный, с усталым лицом и тенью в глазах.

Михаил повернулся и сразу всё понял.

– Ты ходил туда, – произнёс он, глядя прямо в глаза Андрею.

Андрей молча кивнул. Некоторое время он молчал, потом заговорил:

– Я видел… существо. Оно вышло из разлома над могилой. Оно не было демоном, но и не ангелом. Его крылья были как пепел, голос – как ветер в могиле. Оно знало, кто я. Сказало, что истина ищет меня.

Михаил встал, взял его за плечи.

– Ты увидел Вестника. Он появляется только избранным. Это значит, время приблизилось.

Андрей вскинул взгляд.

– Что мне делать?

– Прежде всего – не бояться, – сказал Михаил. – Я много лет ждал, что придёт кто-то, кому будет показано то, что скрыто от обычных людей. Теперь ты не один.

Он подошёл к алтарю, открыл старую шкатулку. Из неё достал завёрнутый в ткань предмет – древний крест, покрытый надписями на латыни и древнецерковнославянском.

– Этот крест был мне передан ещё моим учителем. Он носит в себе печать света. Но чтобы использовать его – нужна твоя вера. Не просто слова, а внутренний огонь.

Андрей принял крест в руки. Он почувствовал лёгкий жар, исходящий от металла.

– Я не знаю, кто я… – прошептал он.

– Тот, кто не знает, но ищет – ближе к истине, чем тот, кто уверен и ослеплён, – сказал Михаил.

– Что теперь?

– Мы начнём готовиться, – сказал священник. – Силы зла активизировались. И они не остановятся. Но и мы не будем сидеть сложа руки. Сегодня ночью мы начнём молитвенный круг. И я расскажу тебе всё, что знаю. О древнем зле, о портале, и о том, кто стоит за всем этим.

В тот день в селе началось движение: невидимое для большинства, но чувствующееся в воздухе. Союз света начал формироваться. И зло это почувствовало.

Вечером, когда село уже укрылось тенью, а окна домов светились тёплым светом ламп, Андрей сидел в церковной ризнице напротив Михаила. Между ними стояла зажжённая свеча, а рядом лежала старая, ветхая книга – потемневшая от времени, с треснутым переплётом.

Михаил открыл книгу и заговорил тихим голосом, словно боясь, что их услышает сама тьма.

– Очень давно, ещё до того, как появились первые поселения на этой земле, тьма уже пыталась проникнуть в мир живых. Тогда она пришла не в образе демонов, а через людей – через их жадность, страх и гордыню.

Он провёл пальцами по древним символам на странице.

– Когда зло набрало силу, на границе миров открылся разлом. Из него хлынули силы, способные разрушить всё живое. Люди начали сходить с ума, исчезали деревни, звери становились одержимыми.

Андрей слушал, затаив дыхание.

– Но тогда, из самого Небесного предела, был ниспослан один – Вратарь Света. Он был не ангелом в привычном смысле. Он был проводником воли света. Он не нес меча, но нёс пламя истины, что сжигает ложь до пепла.

Михаил перевернул страницу.

– Он вошёл в мир, как обычный человек. Но с душой, способной удержать печать света. Он прошёл сквозь мрак, закрыл разлом, запечатал его – ценой собственной жизни.

Андрей нахмурился.

– И это… повторяется?

– Да, – кивнул Михаил. – Разлом, который ты видел, – тот самый. Он снова открывается. И зло вновь ищет способ прорваться. Но и свет посылает своего Вратаря. Только теперь ему суждено не только закрыть Врата, но и выявить владыку тьмы, скрытого среди людей.