После уроков коридор школы был заполнен шумом и гулом голосов. Андрей тихо шёл к выходу, когда из-за угла вынырнул высокий парень – Виктор, старшеклассник, известный своей задиристостью и влиянием в школе.

– Ну что, малый, – усмехнулся Виктор, загородив путь. – Всё ещё пытаешься казаться крутым? Или просто боишься, что тебя съедят?

Андрей остановился, посмотрел прямо в глаза Виктору.

– Не ищу проблем, – ответил он спокойно. – Но если придётся – не уйду.

Виктор приблизился, приглаживая волосы.

– Вот это я люблю слышать. Ну, посмотрим, как долго продержишься. Ты ведь ещё новичок, да?

– Да, новичок, – кивнул Андрей. – Но не дурак.

Виктор засмеялся, и тут к нему подошли ещё двое – Тим и Сергей, его подручные.

– Что, мальчики, устроим шоу? – спросил Виктор, усмехаясь.

– Только если ты готов, – ответил Андрей.

Тим сделал шаг вперёд, держа кулак.

– Ты слишком самоуверен, приятель.

– А ты слишком глуп, – спокойно сказал Андрей, делая шаг вперёд.

В этот момент рядом неожиданно появился Владислав.

– Парни, – сказал он мягко, – не стоит зря тратить время. Андрей, давай лучше обсудим это спокойно.

Виктор взглянул на Владислава и усмехнулся.

– А, вот и твой защитник. Спасибо, бро. Но ты зря надеешься, что мы остановимся.

Владислав улыбнулся, но в его глазах мелькнул холод.

– Я знаю, что вы хотите. Но сегодня не тот день.

Виктор пожал плечами и, махнув рукой, скомандовал:

– Ладно, в этот раз – отступаем. Но запомни: ты в нашем районе.

Андрей и Владислав остались стоять, когда Виктор с компанией удалился.

Андрей посмотрел на Владислава:

– Спасибо. Но я могу справиться сам.

Владислав кивнул:

– Знаю. Но иногда и воинам нужна поддержка.

Вечером, когда солнце уже ушло за горизонт, а дома одна за другой гасили огни, село окутала густая тишина. Но эта тишина была ненастоящей – в ней чувствовалось нечто зловещее, будто воздух сам по себе дрожал.

В нескольких домах люди слышали странные звуки – скрипы, шёпоты, скрежет металла. Дети прятались под одеялами, а взрослые, заглядывая в окна, боялись даже дышать.

В центре села на заброшенной площади собралась группа в капюшонах – сатанисты. Среди них был Владислав, но теперь он выглядел иначе – его глаза светились нечеловеческим огнём.

– Они слабые, – шептал глава культа, женщина с холодным взглядом. – Село должно почувствовать страх. Мы покажем им, кто здесь хозяин.

Она подняла руку, и несколько молодых начали рисовать на стенах дома кровавые символы. Вдруг, словно по команде, в селе начали происходить необъяснимые вещи:

домашний скот беспокоился и убегал в лес;

колодцы начали мутнеть;

в воздухе витал запах горелой серы.

Жители, боясь выходить из домов, собирались в церквях – единственном месте, которое пока ещё казалось им защитой.

На следующий день к Михаилу пришла женщина – Лариса, мать одного из подростков.

– Отец Михаил, – сказала она со слезами, – в селе что-то не так. Мои дети боятся спать, слышат ночные крики. Они говорят, что видят тени, которые двигаются сами по себе.

– Зло пробирается всё ближе, – ответил священник. – Нам нужно быть сильными и молиться за всех.

Вечером в школе Андрей почувствовал холодный взгляд на себе. Он посмотрел – Владислав стоял у окна, улыбаясь так, будто предвкушал что-то.

Но это была не просто улыбка – это было предупреждение.

В тот же вечер в церкви собралась почти вся община. Тусклый свет свечей отбрасывал длинные тени на стены, а воздух был наполнен тихим трепетом и тревогой.

Михаил стоял перед алтарём, его глаза горели внутренним огнём.

– Дорогие братья и сёстры, – начал он, голос дрожал, но был полон решимости. – Мы стоим на пороге тьмы. Но эта тьма не вечна.