– Думаешь, это… я? – спросил Андрей с трудом.

Михаил не ответил сразу. Он только закрыл книгу и сказал:

– Думаю, ты должен найти ответ сам. Но знай одно: печать откликается на тебя. А это – не случайно.

За окнами храма внезапно задул сильный ветер, свеча погасла сама собой. В окне на миг мелькнула чёрная тень.

Михаил встал.

– Они уже близко. И теперь начнётся охота – и на тебя, и на меня.

Андрей крепче сжал крест в кармане.

Ветер за окном усиливался, скрипела дверь ризницы, и отец Михаил, обычно стойкий и молчаливый, теперь стоял в напряжении. Его лицо было бледным, пальцы дрожали.

– Всё идёт слишком быстро, – прошептал он, опершись на стену. – Я готовился к этому всю жизнь, но, когда оно началось, я почувствовал… себя бессильным.

Он посмотрел на Андрея, в его взгляде была боль – и надежда.

Андрей молчал. Но затем, с неожиданной уверенностью, произнёс:

– Ты забыл, кто я.

Священник нахмурился.

– Я не просто племянник твоей сестры. Не случайный мальчик, присланный судьбой. Я – послан Архангелом Михаилом.

Михаил вскинул голову.

Андрей шагнул ближе, и в его голосе появилась необычная сила:

– Помни ночь, когда в церкви сам Архангел Михаил сошёл с неба, и вручил тебе свиток? В том свитке был рассказ о зле, проникшем в село… и приказ: найти Вратаря, посланника света. Ты помнишь это?

Священник кивнул, медленно, будто вновь переживая то видение.

– Я был в том свитке, – сказал Андрей. – Я – тот, кого ты ждал. Я был передан тебе, как семя света, которое ты должен взрастить. Не как учитель, а как хранитель.

На миг в воздухе повисла тишина. Свет свечи дрогнул. И тогда, словно в ответ на истину, произнесённую вслух, от тела Андрея исходит лёгкое сияние – неяркое, но чистое, как свет звезды.

Михаил медленно опустился на колени.

– Прости, – прошептал он, – я знал. Но не верил себе.

Андрей наклонился и тихо сказал:

– Твоя вера крепче, чем ты думаешь. Но сейчас ты должен встать. Времени всё меньше. Нам надо быть готовыми. Не просто молиться, а действовать.

Свет от свечи выровнялся. Ветер за окном стих. На какой-то миг всё село замерло – будто сам воздух склонился перед истиной, прозвучавшей в храме.

Они сидели в алтарной части храма. Свет свечей мягко мерцал, отбрасывая тени на стены. Андрей был спокоен, но сосредоточен. Михаил молчал, глядя на резной ковчег, в котором хранился свиток. Долгое молчание прервалось голосом Андрея:

– Отец… Я хочу услышать всё. До конца. Что было в свитке, который дал тебе Архангел Михаил?

Священник глубоко вдохнул, затем аккуратно вынул свиток из ковчега и развернул его. Пергамент был древний, с золотистыми прожилками и символами, которые светились при тусклом свете.

Михаил начал читать, будто сам вернувшись в ту ночь:

Да придёт на землю разрушение.«Во дни, когда тьма поднимется вновь, и семя зла прорастёт в сердцах молодых, И падёт вера, и будет поругано святое, Тогда должен восстать посланный от света, не знающий сначала своей природы, Но несущий в себе искру древнюю, от Престола самого. Его путь будет окружён страхом и ненавистью, Но он станет Мечом, если не отвернётся. Ибо среди людей скрыт Владыка Преисподней, Принявший личину ученика, И ритуалами подкармливающий трон тьмы,

Михаил перевёл дыхание. Андрей застыл, впитывая каждое слово.

– Это о Владиславе, – прошептал он.

Михаил кивнул и продолжил:

Кто падёт – станет пастбищем мрака».«Но будет с посланником Сторож – Дух, некогда обретший плоть, Хранитель врат, давший клятву Свету. В день, когда кровь коснётся камня у могилы, И небо откроется над церковью в полночь, Придёт архангел и вручит ему Ключ, Откроющий последнюю тайну. И начнётся Битва не за тела, а за души. Кто устоит – увидит свет,