И с каждым годом трепетней, сильней

Сердечко в ожидании стучало.

Пусть каркало над домом вороньё,

Но карты говорили: «Жив сердешный!»

И дождалась! Вернулся муж её —

Живой и невредимый… Поседевший.

Срок службы вышел – целых двадцать пять

Тяжёлых лет отныне за плечами.

Прошёл тропой войны: за пядью – пядь…

Теперь он дома будет вечерами.

Шли годы. Повзрослела дочь-огонь,

Сватов заслали и сыграли свадьбу.

Сундук с приданым вот доставил конь,

На новую богатую усадьбу.

И с той поры волшебный тот сундук

Передавался, будто эстафета.

В нём – рушники, «черёмуха в цвету» —

Моей семьи счастливая примета…

– Дорогие друзья, мы с вами сейчас находимся у ворот усадьбы знаменитого купца, путешественника, владельца ткацкой мануфактуры Афанасия Алексеевича Морозова. У меня за спиной вы можете видеть особняк хозяина усадьбы, стилизованный под готический замок. По одной из версий, в роду Морозовых были чернокнижники, что и обусловило такой выбор при строительстве. По другой версии – Афанасий Алексеевич увидел подобные постройки во время одной из своих многочисленных поездок и был крайне впечатлён. Он сделал ряд зарисовок и по возвращении домой отдал указания выстроить себе особняк именно в готическом стиле. Существует и ещё одна версия – романтическая, – Елена улыбнулась и обвела глазами группу людей, стоящих перед ней широким полукругом. Большая часть экскурсантов – женщины, им точно понравится эта история, да и сама Елена её любила, хоть и рассказывала сегодня уже в пятый раз. – Итак, среди бумаг, найденных в библиотеке Афанасия Морозова, находился блокнот – добротный, хоть и потрепанный, в кожаном переплете с металлическими уголками, определённо выполненный под заказ, правда, неизвестным умельцем. Судя по записи на первой странице, этот блокнот принадлежал самому Афанасию Алексеевичу, мы увидим его в помещении библиотеки. Сейчас он хранится в витрине, защищённый от влаги и пыли, но специалисты успели изучить сделанные в нём записи. Судя по всему, предназначался этот блокнот для путевых заметок, кроме того, в нём описана встреча Афанасия Алексеевича с его возлюбленной. В одной из своих поездок он, закупив нужные товары и отправив своих помощников доставить их на судно, решил немного пройтись и изучить город на предмет каких-то диковин. Афанасий Алексеевич свернул на зелёную тенистую аллею, которая привела его к воротам старинного готического замка. Ворота были закрыты, а перед ними он увидел девушку, продающую яблоки, столь юную и прекрасную, что тут же подошёл к ней. Он давно уже подумывал о женитьбе, только вот сердце его молчало, радостно отзываясь лишь на путешествия и удачные сделки. Но в этот раз…

Афанасий Алексеевич подошёл к девушке, которая при виде его так скромно и мило улыбнулась, что он понял: вот она, та самая, без которой ему теперь и жизни нет. Сердце на миг застыло, а потом заколотилось быстро-быстро, затрепетало радостно, как малая пташка при виде первых лучей солнца. Он скупил у неё весь товар разом, а затем предложил проводить её домой. Девушка согласилась – купец был молод и хорош собой, высок и строен, его пшеничные кудри и добрые зелёные глаза не оставили её равнодушной. Вернулись в родные края Афанасия Алексеевича они уже вместе, и как раз по третьей версии купец приказал выстроить свой особняк в том же стиле, что и замок, где он впервые встретил свою возлюбленную.

– А в этом блокноте только обычные заметки нашли?

– А фото её есть?

– А он на ней женился?

– А сколько у них детей было?

Елена тактично подняла ладонь перед собой, призывая слушателей к тишине.