Студент и пенсионер вернулись к стойке регистрации. Группа прибывших духов и туристов уже разошлась.

–Григорий Леонидович Вязов, – отрапортовал Гриша.

Сыч со сделанным спокойствием внес запись в большую книгу. Он не стал спрашивать о Кате. Не потому что не помнил, а потому что не хотел. Противозаконная сделка, заключенная гостей и неизвестным духом может скомпрометировать призраков в земном мире, если Сыч во всем не разберется. Птица не могла сосредоточиться: панические мысли о межмировом позоре то и дело отвлекали смотрителя острова. Он несколько раз неправильно записывал имена, и помощникам приходилось заменять испорченные листы на новые.

Сыч старался не вспоминать о Кате и об инциденте, чтобы снова не наделать глупостей. Он видел, как юноша и пожилой мужчина отвели девочку к лодке. Этого ему достаточно. Катя отправилась домой. Когда Сыч все сделает, он вернется к её проблеме, разберется и сообщит в земной мир. А сейчас ему было некогда: еще нужно слетать по делам в Городскую ратушу.

– Прекрасно, – ответила птица, – цель пребывания?

–Я хочу найти Валентину Шолохову, – сказал Гриша, – она студентка Московского университета. Годы жизни… Кажется… 1963 – 1983…

–Совсем другое дело! – Сыч радостно взмахнул крыльями. – Сразу ясно, кого ищем. А то какие –то гусары, без имени, без внешности, без возраста…

Сыч опомнился и замотал головой. Не думать. Не думать о Кате и его гусаре. Иначе листами для книги не запасешься.

– А вы? – Сыч ткнул ручкой в сторону Василича.

–Я пришел с этим молодым человеком и везде следую за ним, – спокойно ответил пенсионер, – меня зовут Федор Васильевич Белоногов.

Пока Сыч, следя за каждой буковкой (чтобы снова ненароком не ошибиться), аккуратно выводил слова в книге, светло-ореховый жаворонок с белой пушистой грудкой и пестрыми крыльями опустился на гранитную столешницу, поскакал к Сычу с маленькой бумажкой в клювике.

Сыч отложил ручку и своей когтистой лапкой цапнул листочек.

–Валентина Шолохова сейчас находится на Острове Водопадов, – прочитал смотритель.

– Как нам туда добраться?

–Возвращайтесь к северному порту, – птица чуть развернулась и махнула крылом за спиной, – Скоро оттуда, от пристани номер 19 отплывет конвой парусных лодок. Они как раз идут к Острову Водопадов.

– Спасибо.

–Не стоит благодарности, – не глядя на студента и медиума, ответила птица, – будьте любезны, распишитесь в книге в знак подтверждения того, что вы прослушали мое небольшое повествование, ознакомились с нашими правилами и согласны с предъявляемыми к вам требованиями.

Гриша с Василичем оставили подписи в книге смотрителя. Буквы, выведенные чернилами, заблестели. Золотые искорки поднялись над подписями и, сложив в воздухе их точные копии, поднялись в небо.

Студент и пенсионер снова влились в толпу, мерно шествующую в сторону колоннады.

«Ох, моя Клавушка! – сокрушался Василич по дороге к пристани. – Надеюсь, ты простишь меня за мое исчезновение и будешь рада выслушать мои рассказы об этом удивительном путешествии!»

Миновав колонны, студент и медиум вышли на набережную. Гриша быстро топал вдоль берега, считая причалы, Василич едва поспевал за ним, изредка поглядывая на судна самых разнообразных форм и размеров. Волнуя черно-лиловую воду, туда-сюда ходили легкие шхуны и бриги, обычные лодки, венецианские гондолы, яхты, парусники, грубо сколоченные и украшенные щитами дракары, дымящие пароходы, торговые каракки, когги и древние триремы14. Вдоль девятнадцатого причала болтались на волнах пришвартованные однопарусные лодки. Люди и духи готовились к отплытию. Гриша заметил в немногочисленной толпе знакомых туристов. Женщина в панамке наконец-то вспомнила про фотоаппарат и теперь стояла в лодке и, балансируя, делала снимки, а её пятилетний ребёнок вновь дергал подол юбки и со словами «Мама, мама, смотри, смотри!» тыкал пальцем во все стороны.