При обычных обстоятельствах Алиса отмахнулась бы от встречи как от случайного знакомства с эксцентричной незнакомкой и, вероятно, выбросила бы карточку. Она была практичной, логичной – бухгалтером, ради всего святого. Она не верила в энергетические поля или ауры, или во что там говорила эта женщина.

И всё же…

Она сунула карточку в бумажник, рядом с невыкупленным рецептом доктора Келлера. Два разных подхода к одной проблеме – один лечил симптомы, другой обещал работать с источниками, которые она даже ещё не понимала.

Покидая кафе, Алиса чувствовала себя как-то по-другому. Не исцелённой или трансформированной – усталость оставалась, и мысль обо всём, что ждало её дома и на работе, всё ещё казалась подавляющей. Но что-то сместилось, словно дверь приоткрылась, впуская слабейший шёпот возможности, которую она не рассматривала прежде.

Возможность того, что может быть другой способ жить.

Той ночью, после помощи Софии с домашним заданием, приготовления ужина, который Дэвид ел, отвечая на электронные письма, и отправки Михаилу сообщения о визите к стоматологу (сообщение осталось без ответа), Алиса сидела в машине в гараже, не в силах собрать энергию, чтобы войти внутрь и начать вечернюю рутину управления потребностями всех остальных.

В тишине она достала из бумажника карточку Марго, изучая её в тусклом свете лампы. «Если решите, что готовы вернуть себя, позвоните мне. Но только когда будете по-настоящему готовы к переменам».

Была ли она готова? Как бы выглядели перемены? И почему она вообще рассматривала возможность позвонить странной женщине, встреченной в туалете кафе, которая говорила об энергетических полях и делала предположения о её жизни?

Потому что эти предположения были правильными, ответил тихий голос внутри. Потому что впервые за годы кто-то увидел её – по-настоящему увидел – не только способный фасад, который она представляла миру, но истощённую женщину под ним, которая медленно исчезала.

Прежде чем смогла передумать, прежде чем рациональная мысль могла пересилить отчаянную надежду, Алиса достала телефон и набрала номер.

Прозвонило только один раз, прежде чем отличительный голос Марго ответил, как будто она ждала у телефона.

– Алло, Алиса. Я ждала вашего звонка.

«Когда ученик готов, учитель появляется». – Буддийская мудрость

«Я должна перенести встречу. Извини, я просто не могу прийти сегодня».

Алиса держала телефон между ухом и плечом, одной рукой печатая письмо, а другой тянясь за кофе. Еще одно утро, еще один жонглерский номер.

«Алиса, это уже третий раз, когда ты переносишь», – голос Марго оставался спокойным, но нес в себе нотку чего-то, что заставило Алису остановиться – не осуждения именно, а ясности. «Интересно, что происходит».

Прошло две недели с их странной встречи в туалете кафе. Две недели, в течение которых Алиса металась между отчаянным желанием перемен и парализующим страхом перед ними. Она звонила Марго той первой ночью, назначила встречу, а затем отложила ее. Дважды. Теперь в третий раз.

«Просто много дел на работе», – объяснение было автоматическим. «Отчеты конца квартала».

«Понятно», – ответила Марго тоном, который подразумевал, что она видела гораздо больше, чем говорила Алиса. «И интересно, не является ли 'слишком занята' частью паттерна, который нам нужно изучить».

Алиса почувствовала вспышку раздражения. Кто такая эта женщина, чтобы ставить под сомнение ее вполне законные причины? Она действительно была завалена работой – начальник добавил двух новых клиентов к ее рабочей нагрузке, у Софии приближался дедлайн научного проекта, а мама звонила трижды вчера по поводу лекарств отца.