«Я не избегаю ничего», – сказала Алиса защищаясь. «Я просто…»

«Ставишь себя на последнее место», – закончила за нее Марго. «Как всегда».

Слова попали в цель с неуютной точностью. Раздражение Алисы угасло, сменившись тем странным чувством узнавания, которое она испытала при их первой встрече.

«Я не знаю, как ставить себя на первое место», – призналась она тихо, удивляя себя честностью. «Всем что-то от меня нужно».

«Да», – согласилась Марго. «И тебе тоже что-то от тебя нужно. Вопрос в том, позволишь ли ты себе это получить».

Алиса закрыла ноутбук, внезапно устав от писем и таблиц, которые все равно будут там завтра, и послезавтра, и после послезавтра.

«Когда я могу к тебе прийти?» – спросила она.

«У меня есть окно сегодня в четыре», – сказала Марго, как будто она держала это время все время.

«Я буду там», – пообещала Алиса. На этот раз она имела это в виду.

Офис Марго не был тем, что ожидала Алиса. Основываясь на их встрече в кафе, она представляла что-то более… мистическое. Кристаллы, возможно, или ловцы снов. Вместо этого она оказалась в элегантно обставленном пространстве, которому удавалось одновременно чувствоваться профессиональным и глубоко приглашающим.

Стены были теплого цвета слоновой кости, украшенные абстрактными картинами в мягких синих и зеленых тонах. Удобный диван стоял напротив двух плюшевых кресел, с низким столиком между ними, на котором стояла небольшая композиция из свежих трав, наполнявших комнату тонким, заземляющим ароматом. Большие окна пропускали естественный свет, фильтрованный через прозрачные занавески.

Никаких кристаллов. Никаких благовоний. Ничего, что кричало бы «гуру Нью-Эйдж».

Сама Марго представляла такой же элегантный контраст – профессиональную, но располагающую в строгих брюках и шелковой блузке, ее кудрявые светлые волосы уложены в небрежный пучок, который каким-то образом выглядел одновременно непринужденно и идеально. Те замечательные зеленые глаза казались еще более поразительными в этой обстановке.

«Добро пожаловать, Алиса», – сказала она, жестом указывая на диван. «Пожалуйста, устраивайся поудобнее».

Алиса села, внезапно не уверенная, зачем она здесь. Что она ожидала от этой женщины? Она даже не была уверена, какая у Марго профессия. Терапевт? Лайф-коуч? Целитель энергии? Визитка не давала никаких подсказок.

«Что именно ты делаешь?» – спросила Алиса, когда Марго устроилась в одном из кресел.

Марго улыбнулась. «Я помогаю людям увидеть правду о том, кто они есть под историями, которые им рассказали и которые они рассказали себе сами. Кто-то мог бы назвать меня психологом, другие – практиком энергетических методов. Я считаю ярлыки ограничивающими».

«У тебя есть лицензия?» – спросила Алиса, проявляя свою практическую сторону.

«У меня несколько степеней в области психологии и сертификаты в различных методиках», – ответила Марго, не обижаясь на вопрос. «Но моя самая ценная квалификация – это то, что я прошла путь, на котором ты находишься. Я испытала отключение, которое ты чувствуешь, и нашла дорогу обратно».

«А на каком именно пути я нахожусь?» – спросила Алиса с вызовом в голосе.

«На пути забывания», – просто сказала Марго. «Ты забыла, кто ты есть под всеми ролями, которые играешь. Мать. Жена. Дочь. Сотрудник. Ты стала так хороша в исполнении этих ролей, что настоящая Алиса исчезла за ними».

Слова поразили своей точностью. Алиса почувствовала, как поднимается защита.

«Разве это не просто… жизнь? У всех нас есть обязанности».

«Обязанности, да. Самоотречение, нет». Марго слегка наклонилась вперед. «Расскажи мне о своих симптомах».