Тонкий слой снега скрипел под ногами, прилипал к подошве туфель. Я потопталась минутку, задрала голову, глядя в полное черноты небо, глубоко вдыхала и размышляла о своей судьбе.

Изо рта вырывался пар. Морозный воздух остужал голову. Обнимая себя руками, я стояла на улице совсем одна. В душе шевельнулось разочарование, глупая тоска, что Николас всё же не пошёл за мной следом. Вокруг ни души, будто все вымерли. Пусто и одиноко. Но чутьё подсказывало иное. Внутри всё снова болезненно сжалось.

— Холодная ночь, — раздался в морозной тишине мужской голос.

— Да... — медленно повернулась я. Неужели не показалось? Мой собственный голос звучал глухо, едва слышно: — Верно.

Я мигом забыла обо всём. Мой незнакомец. Он стоял недалеко от меня. Когда только успел? Я даже не заметила его присутствия! Он блаженно прикрывал глаза, глубоко вдыхал холодный воздух и рассматривал кирпичики соседнего здания. В его красивом ожидании не хватало сигареты. В чёрном шерстяном пальто, без шарфа, не застегнутой рубашке — незнакомец был практически раздет.

— Уже уходишь? — чарующий, немного обеспокоенный голос.

Вспомнив, как маг смотрел на меня, я вздрогнула и встрепенулась, а сердце забилось быстро-быстро.

— Чего вам нужно? — бросила я, отвернувшись, но так, чтобы подглядывать из-за плеча. Неизвестно ещё, с какими целями он меня преследует!

— Помочь хочу, — беззаботно пожал плечами он.

— Спасибо, не стоит.

В нашем мире, в отличие от людского, ни один маг не помыслит присвоить себе женщину, взять её силой. А вот убить ради магической забавы или запретного ритуала — вполне. Псих, жаждущий чужой силы, всегда найдётся. Перед глазами тут же возник образ Серджена. Я зажмурилась, не в силах вздохнуть или двинуться. По телу пробежала волна жара. На мгновение перед глазами всё расплылось.

Я хлопнула себя по щекам. Который час? Нужно вызвать такси!

И будто прочтя мои мысли, — или это настолько очевидно? — он предложил:

— Тебя подвезти?

Я приехала с Люцианой — стоит попробовать узнать, где она сейчас! Удастся ли её выцепить из бара? Или она уехала с кем-нибудь?

— Наверное, не стоит. Я позвоню подруге.

Я набрала ей, расхаживала на месте, ожидая ответа, ковыряла мыском туфли мокрый, липнувший к подошве снег. Гудки, гудки... Я набирала её дважды, но безрезультатно.

Видя моё замешательство и волнение, маг решил приблизиться. К удивлению, он отвлёк меня от жутких мыслей. Наш странный разговор продолжился:

— Я тебя видел, весь вечер, — лёгкий наклон головы. — Твой взгляд и интерес.

— Я просто была пьяна, — отмахнулась я, не желая погружаться в постыдные воспоминания. Ну, смотрели друг на друга и что?

— Неужели? И в последний раз тоже? — подловил он. Откуда ему вообще это известно? — Что-то произошло? Ты веселилась, а теперь грустишь. И в спешке уходила так, что даже не заметила, как потеряла свой шарф.

Из его кармана торчал мой синий кашемировый шарф, который я любила всей душой. Когда я выбегала, то куталась в воротник от холода, я была так занята мыслями о Нике и своей глупости, что попросту забыла о нём! Получается, маг выходил следом и подобрал мою потерю?

— Спасибо, — прошептала я.

— Позволь, — он аккуратно надел мой шарф, обернув его дважды вокруг шеи, чтобы я не мёрзла, — тебе помочь.

Стала бы Люси отказываться? Или Витория? Ни одна магичка не отмахнулась бы от помощи такого мага. Сгубило ли это сотню девичьих сердец? Едва ли.

Я ещё раз взглянула на незнакомца, хотя таковым он был уже с натяжкой. Долгие взгляды в клубе на втором этаже буквально окутывали меня. И вот сейчас он проявлял любезность ко мне — девушке, что видел пару раз.