Какое-то время мы стояли на месте, в салоне играла приятная мелодия.

— Адрес? — спросил водитель, уставившись в зеркало заднего вида. От прежних эмоций не осталось и следа, только лёгкая заинтересованность. Такое ощущение, что он с магами недавно.

— Что? — я растерялась на ровном месте.

— Куда тебя отвезти? — подсказал Арриан, а в его голубых глазах были смешинки. Похоже, его забавляла моя растерянность.

И тут я запаниковала сильнее, сердце заколотилось! Жить среди людей — значит ожидать насмешки от магов. Опускать глаза и испытывать жгучий стыд от каждого гадкого слова или очередного вопроса: «А почему не в частном квартале, где всё для магов?» или «Что за странный выбор? Тебе нравится якшаться с людишками?», «Ты позоришь себя, сливаясь с ними». Я назвала адрес и прикрыла глаза. Но мой «незнакомец» не выказал пренебрежения, как сделали бы мои бывшие друзья. Ему было... всё равно?

Вскоре пейзаж за окном стал скучным и однообразным. Пустые дороги, редкие, укутанные с головы до пят жители в ранние часы спешили по делам. Небо, затянутое тучками, стремительно серело, тягучий чёрный бледнел под натиском нового дня. Утро наступало быстро, не успеешь оглянуться, а уже день. Особенно зимой. Искусственная подсветка, вырвавшись из оков предрассветной тьмы, так же быстро померкла, потонув в наступающем дне, став бледной тенью самой себя.

— Мы, кажется, так и не познакомились? — с лёгкой полуулыбкой напомнил мне Арриан.

— Салдарина, — представилась я.

— Салдарина, — повторил маг и улыбнулся. — Часто бываешь в «Арэиме»?

— Нет, — спокойно отозвалась я.

— Там все друг друга знают. И в випе редко появляются новые лица, — он замолчал и внимательно посмотрел на меня, вмиг став серьёзным. — Давно знакома с Николасом? Первый раз вижу тебя рядом с ним.

Для меня это почти тема последних дней. Николас и я.

Я повернулась к Арриану, ухватив момент разглядеть получше. Значит, он знает Рейнсейра? И достаточно близко, чтобы судить по его окружению?

— Мы учились вместе, — ответила я. — Раньше было весело, сейчас я не тусуюсь в его компании. И в вашем обществе.

Я прямо намекала на магов.

Повисла пауза. Наступила моя очередь нарушать молчание неловкими вопросами.

— А что тебя связывает с Ником? — не удержалась я.

— Деловые отношения, — произнёс Арриан с усмешкой. — Мы иногда встречаемся по некоторым делам. Это не так важно.

Важно. Ещё как важно! Ник был встревожен, когда увидел, как мы смотрим друг на друга. Просил быть благоразумной! Волновался за меня? Я усмехнулась. И где сейчас эта его мнимая забота, если обо мне позаботился Арриан? Если я здесь, с тем, от знакомства с кем он меня пытался предостеречь. И пытался ли?

Размытые фразы, заискивание, скользкий диалог, в который снова вписался Ник. Словно он горячо дышал мне в затылок, я слышала его шёпот: «Я всегда рядом, я всегда буду с тобой, Да-ра...».

Я прикрыла глаза, липкий страх окутал, а следом накатило негодование. Я провела ногтями по кожаной обивке сидений, сжала кулаки. И это напряжение, и раздражение тут же лопнули, оставив меня. Я даже встрепенулась. Показалось?

Я уставилась на Арриана, но тот ничего не заметил: он смотрел в окно, подперев подбородок пальцами. Мне не хотелось смущать ни себя, ни его, поэтому я лишь бросала на него быстрые, как стрелы, взгляды, чтобы разглядеть, запомнить каждую черту. На чёткие скулы, светлую, почти молочную кожу, на которой играли блики от света фар мимо проезжающих машин. Его густые, распущенные, убранные за ухо волосы. Полутьма в машине отбрасывала тени, скрывая нас обоих от излишнего внимания друг к другу.