У барной стойки было людно, и она чувствовала на себе множество сверлящих взглядов: женщина средних лет, прибравшая к рукам бесценный столик для двоих.

Она ушла в уборную, чтобы умыться прохладной водой и еще раз проверить лично, там он или нет, даже несмотря на то, что в глубине души, знала: вероятность того, что официант обманул ее, стремится к 0 %. Она даже выглянула на улицу, чтобы удостовериться, что и там он не предается запретной сигарете, что, по ее сведениям, делают 23 % населения.

Именно в этот момент ей вспомнился принцип бритвы Оккама, или по-латински lex parsimoniae[3].

Самое простое объяснение, как правило, единственно верное.

Нравится ей это или нет, но он сбежал. И это было гораздо хуже, чем если бы он просто не пришел на свидание. В ее же случае он пришел, посмотрел на нее, решил, что она ему не подходит, но при это подумал какого черта, он все равно останется на ужин, съест сколько сможет, потом оставит ее один на один со счетом и испарится.

Это было неописуемо жестоко. В это сложно было поверить. Немыслимо. Но суетящийся вокруг нее официант с терминалом в руках вернул ее в чувство: она сделала, что должна была. Спрятав гордость в кулак, она протянула карту, оплатила счет и даже каким-то образом смогла выйти из ресторана с гордо поднятой головой.

Ни по одному математическому закону из всех, что были ей известны, хуже быть уже не могло…

Она официально достигла самого дна.

Ее, кстати, звали Айрис Симпсон, и все эти годы безуспешной борьбы на передовой любовного фронта все-таки кое-чему научили ее.

Хочешь найти вторую половинку? Тогда нужно быть настоящей оптимисткой. Нужно тщательно продумать и составить идеальную анкету – само собой. Нужно выстраивать стратегию, быть смелой, готовой сделать первый шаг и не принимать близко к сердцу отказ. Но важнее всего – искренне верить в то, что свидания – это всего лишь игра чисел: чем больше свиданий у тебя было, тем больше шансов обрести вторую половину. Вот так просто.

А числа, к счастью, сфера, в которой Айрис была экспертом. ***

Она попыталась связаться со сбежавшим «партнером», чтобы хотя бы пристыдить его, но обнаружила, что мерзавец исчез и заблокировал ее. Поэтому на следующее утро, придя на работу в страховое агентство Sloan Curtis, в котором она занимала должность главного менеджера, она направила гневное послание службе знакомств. Как они только посмели свести ее с таким жалким вором и мошенником?

И это уровень уважаемого и дорогого агентства знакомств? Вот такого человека вы подобрали мне в „пару“? Неужели ваши клиенты не проходят предварительную проверку? Мой спутник на вчерашнем свидании оказался вором, и единственное, что нас объединяет, это то, что мы живем в одном городе, нам обоим за сорок и мы оба свободны.

Что ж, вам должно быть стыдно; если, по-вашему, такой уровень „подбора пары“ приемлем, вы бросаете тень позора на вашу профессию.

Ее пальцы с невероятной скоростью бегали по клавишам. Для Айрис было совершенно нехарактерно позволять эмоциям взять верх над разумом, но этот случай был исключением. Она не просто потребовала извинений и тщательного разбирательства со стороны агентства (которое по иронии судьбы носило наиболее неподходящее для себя название – «Настоящая любовь с гарантией»), а пригрозила им районным судом, если они не возместят ей полную стоимость ее вступительного взноса.

В противном случае будьте уверены, что я не премину представить произошедшее на общественный суд во всех социальных сетях.

Чего она, разумеется, делать не собиралась. Айрис была очень закрытым человеком, и того унижения, которое она испытала прошлым вечером, было достаточно, чтобы она помнила об этом до конца своей жизни. Единственное, что ее успокаивало, – что никто, буквально никто, никогда об этом не узнает. По большей части потому, что Айрис просто некому было рассказать о своей личной жизни. Кто в ее жизни мог хотя бы немного этим заинтересоваться?