– Я не хочу этого! Я хочу, чтобы он был свободным человеком. Он был бы в любом случае свободным человеком, даже если его оставишь здесь! Он развернётся и сбежит!

– Ну будь ваша воля. Хорошо, но прошу вас, дайте, пожалуйста, деньги!

– Нет! Сколько раз я говорил, неоднократно повторял и буду повторять – ни копейки денег! Ты помнишь наш последний разговор?

– Но дядя, я обещаю! Я должен заплатить! Это долг чести, карточный долг!

– Тогда играл бы на свои деньги! Как тебе отпускают за карточные столы, если ты не можешь заплатить? На что ты играешь, в конце концов?

Иван, на что ты играешь? Как ты можешь сесть за карточный стол, если не положишь в банк определённую сумму денег?

Я жду объяснений! Я ведь тоже был дворянином, и раз я дворянин, я точно так же играл за столом. За столом ты не поставишь ничего, если у тебя нет денег, ты не можешь играть на воздух. Естественно, я играл на деньги.

Так откуда же они у тебя взялись, если ты всё время занимаешь деньги?

В общем, ты взял деньги у тех людей, очень крупную сумму денег, у тех людей, у которых не надо брать даже ни одной копейки.

– Дядя, совершенно верно. Так оно и есть. Вы знаете, дядя, наверное, знаете, да?

– Я знаю, что возле таких мест, возле серых домов, серых салонов, где есть общество, скажем так, полусвета – не светское общество, а полусвета. Дамы приглашают в свои салоны, дамы сомнительной репутации, и именно там идёт очень большая игра.

– Да, да, дядя, там обитают хищные рыбы, щуки и акулы.

– Да-да-да, всё так. В таких местах действительно присутствуют очень серьёзные люди, которым надо отдавать вовремя долг, и я тебе об этом предупреждал. У нас уже был об этом разговор, не правда ли, Иван?

– Да, дядя, был об этом разговор.

– Приходя в такой полусветский салон, через некоторое время разговоры прекращаются, и все садятся за стол с зеленным сукном. Это подпольные казино, фактически подпольные игровые дома, и возле этих игровых домов находятся очень тёмные личности. Это очень серьёзные ребята, не правда ли?

– Да, дядя, вы правы.

– Я вам говорил, молодой человек, что там люди играют и спускают состояния. Именно там тебе подходят ростовщики, готовые судить необходимую сумму всегда.

– Да, да, они тут же выписывают тебе векселя и удостоверяют, потому что всегда есть двое свидетелей, готовых подтвердить этот факт передачи тебе денег. Всё именно так, как вы говорите. После этого ты берёшь вексель на крупную сумму денег под фантастические проценты и идёшь играть за зелёный стол, думая, что отыграешься.

– Совершенно верно, и ты проигрываешь.

– Да, да. А дальше, ты знаешь историю. Дальше история может иметь совершенно разные концы.

– Хорошо, дядя, совершенно верно. В моём случае история может кончиться очень плачевно. Говорю вам это абсолютно не таясь. Я взял большие деньги – 100 000 рублей, действительно проиграл эти деньги, которые у меня были, которые мне отослали. Снял и срезал свои эполеты с обитым золотом! Господи, как мерзко! Проиграл свою офицерскую часть! Дядя, я проиграл свою офицерскую честь! Я встал из-за стола и вышел, мне хотелось отыграться. Естественно, тут же появился человек, который мне предложил необходимую сумму, чтобы я сел за стол.

– Как его зовут?

– Его зовут Михаил. У него кличка «Шрам», потому что шрам проходит по его лицу. Говорят, в каком-то кабаке он получил этот шрам ножом. Бог с ним. В общем, я взял у него 100 000 рублей и сел за стол, и проиграл их! Срок скоро подходит, у меня осталось 7 дней, я должен получить деньги и отдать их.

– А если не отдашь, что будет дальше?

– Ну, варианты разные. У меня нет ничего, чтобы я мог бы отдать. Очевидно, он, Михаил Шрам, знал, что у меня есть богатый дядя, который мне даст эти деньги.