– Ну что ж, надо взяться за это дело. Как ты думаешь, если они пошли на север, скорее всего, они пройдут и через нас?

– Я тоже так думаю, шериф, – ответил Александр.

– Ладно, спасибо, Сьюзи. Вот тебе пять долларов за очень ценную информацию.

– Спасибо, шериф! – сказала она. – Пока!

– Пока, Алекс! – попрощалась Сьюзи.

Александр, посмотрев на Джона, спросил:

– Ну что скажешь?

– Что я скажу? А ты что скажешь? – ответил Джон.

– Нам нужно подготовиться и, в случае чего, организовать оборону нашего городка. Вдруг эта банда появится на воскресной службе, когда народ ещё не разойдётся из церкви.

Джон долго смотрел на Александра, а потом сказал:

– Ты всё сказал?

– Да, вроде бы всё, шериф, – ответил Александр.

– Ты либо больной, либо просто отбитый на голову, парень. Мы делаем тебе скидку – ты не из этой страны.

– Я что-то не так сказал?

– Конечно, не так! Ты думаешь, я просто так дам пять долларов Сьюзи, чтобы она мне такую информацию поставила? Чтобы я жителей своего городка подготовил к этой встрече? Ничего подобного! Она берет за свою работу, потому что информация от её телеграфисток, которые находятся в других городках, проходит через её руки. Телеграфистки – это вообще самое ценное, через них вся информация идёт. Понимаешь? Тот, кто дружит с телеграфистками, тот делает всё правильно. Так что займёмся этим.

– Чем, шериф?

– Во-первых, выгоним некоторых товарищей из нашей тюрьмы. Слава Богу, что их мало – всего лишь один человек.

В этот момент Джон подошёл к пьянице, который спал на лавке в камере.

– Джон Малькольм, – сказал он, открывая дверь. – Всё, иди домой, проспись. Давай, бегом!

После этого он сказал Алексу:

– Собирайся, бери вещи и оружие.

Александр, находясь немного в шоке от всего увиденного, подчинился безропотно. После того как они вышли из полицейского участка, где всё было закрыто, Джон взял замок, закрыл дверь, а затем прибил к ней дощечку с надписью «Закрыто».

– Ну всё, собираемся, едем на поимку этой банды Сэма Маршалла, – сказал Джон.

Александр изумлённо взглянул на шерифа:

– То есть я ничего не понимаю.

– Чего ты не понимаешь? Давай, садись в седло, по дороге поймёшь.

Александр сел в седло:

– Куда мы едем?

– Надо прикинуть, если они выскочили из Оклахомы, то рано или поздно они должны появиться в Миссури, если они идут на север. Значит, мы будем двигаться вон в том направлении. Ну всё, поскакали!

– Хорошо, шериф, мы что, бросаем участок? Бросаем городок и отправляемся на поимку банды?

– Ну, конечно! Что здесь такого?

– А как с жителями? Какое-то время они будут без нас, по существу? То есть мы бросаем всё ради поимки банды? Сэма Маршалла, за которого за поимку дают 100 000 долларов?

Так что я просто не знал, что шериф может заниматься таким, – продолжил Александр, когда они скакали.

– Может, может, – сказал Джон, – Я тебе больше скажу: этим занимается не только шериф Лоуренса в моём лице, но и половина шерифов на Западе США. Так что здесь ничего такого.

Александр изумился:

– Так можно было?

– А ты как думал? – с улыбкой ответил Джон. – Конечно, так можно было. Добро пожаловать в Америку, сынок!

Их приключения не продлились долго. Спустя неделю Джон Смит, показав рукой на землю, притормозил лошадь и спрыгнул с неё.

– Сюда иди, Александр! – позвал он.

Александр тоже спрыгнул с лошади и подошёл, начиная разглядывать землю, на которую показывал Джон.

– Вот видишь, здесь большое количество лошадей. А теперь смотри, – продолжал Джон, указывая на подошвы. – Вот эти подковы. Есть только одно место, где их подковывают таким образом. Видишь, здесь такой знак?

– Ага, вижу, – подтвердил Александр.