– Хотя бы там побуду в тишине от тебя.

– У себя дома ты тоже можешь быть в тишине. И без меня. Заказать тебе лошадь обратно?

Пока Том облокачивался плечом в стеллаж, я махнула рукой и рядом стоящая книга влетела ему в голову. Гордо усмехнувшись, я вышла по соседнему коридору, оставив наглеца одного. Прошло только два дня, а я уже хочу пойти на убийство студента.

Я шла между стеллажами, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Эванс, как всегда, появился в самый неподходящий момент. Неужели ему больше нечем заняться, кроме как преследовать меня? Погрузившись в мысли, я не заметила, как оказалась в отделе, посвященном Темной войне. Книги были старыми, переплеты потрепаны, а страницы пожелтели от времени. Меня всегда интересовала эта эпоха, полная тайн и ужасных событий.

Взяв первую попавшуюся книгу, я присела за столик, увлеченно читая о битвах, героях и предательствах. Истории о солдатах, сражающихся за Свет и Тьму, захватили внимание целиком. Меня всегда удивляло, почему наше королевство игнорировало реформистов? Я не верила, что не было никаких предпосылок к подобному нападению. Не могла же Хелия быть настолько глупой! А ведь сказания, передаваемые писцами, гласили, что королева имела жесткий характер. Не зря ее прозвали диктатором. Разве такая женщина могла не следить за людьми, планировавшие нападение?

Были в Темной войне пробелы, о которых я часто гадала. Многие писания с той войны уничтожили, а истории от выживших передавались через столько поколений, что могли забыться или вовсе спутаться. Никогда еще я не имела столько желания ворваться во все тайные архивы Ориона.

Время пролетело незаметно, и вскоре библиотека начала пустеть. Лив и Кэс, наверное, уже давно ушли. Пора было и мне возвращаться в спальную башню. Сложив книги обратно на полку, я направилась к выходу, но у самых дверей столкнулась с Мисс Чэстон.

– Зачиталась? – Улыбнулась она. – Не удивительно, в нашей библиотеке можно провести целую вечность.

Я замерла, словно меня застигли врасплох.

– Согласна, – ответила я, чувствуя, как щеки заливаются краской.

– Не забудь отдохнуть перед завтрашними занятиями. И, кстати, если тебе понадобится помощь с учебой или еще чем-нибудь, не стесняйся обращаться.

Я удивленно моргнула. Лишь кивнув в ответ, я смогла промолвить:

– Конечно. Благодарю вас.

Поспешно покинув библиотеку, я прибавила шаг. На первый взгляд, Мисс Чэстон казалась строгой, но притягательной женщиной. Однако внутренний голос предостерегал меня от излишней доверчивости. А я всегда прислушивалась к своей интуиции. Что скрывается за этой показной любезностью? Кого не возьми в этой Академии, тот вызывал слишком много вопросов. Да, у меня большие проблемы с доверием.

Я и не заметила, как пролетели три месяца учебы. Здешняя атмосфера для меня была в новинку во всех смыслах. Раньше мне никогда не приходилось командовать людьми. Я лишь наблюдала за дедушкой и старалась копировать его уверенные действия. Только ребята становились не просто солдатами, а моими друзьями, которых раньше у меня практически не было.

Помимо Лив, я общалась с детьми служанок, живших в нашем доме. Но с возрастом наши интересы все больше расходились. Моя любовь к красивым платьям и балам оставалась неизменной, но полное непонимание ими боевых искусств отдаляло нас друг от друга. Кто-то шептался за спиной, называя меня странной, а кто-то говорил это в лицо и тут же получал отпор.

Проще всего давалась дружба с мальчиками. Особенно с Рэйем. Не помню, в какой момент наши с ним отношения переросли в нечто большее, чем просто дружба. Зато помню, что первый шаг был за ним. Рэй не сразу почувствовал ко мне симпатию. По началу, мы считали друг друга близкими друзьями. А как только я стала взрослеть, его взгляд в мою сторону поменялся.