– Его дороговизна лишь временная. Все когда-то теряет свою цену. Но это кольцо особенное. Меня оно не раз спасло, – улыбка незнакомца померкла. Но руку с моих пальцев не убрал. – Эти змеи придут еще. Они явно что-то ищут. Или кого-то. Всегда будь начеку.
И он убежал.
Его улыбка запомнится мне надолго. Мы не знали даже имени друг друга, но почему внутри сидело чувство, что мы давно знакомы? Я боролась с желанием побежать за ним, остановить и в последний раз взглянуть в его глаза. Безжалостные, но манящие.
Раскрыв ладонь, я стала разглядывать черное кольцо. Внутри была выгравирована белым цветом какая-то метка, напоминающая полумесяц. Кольцо было уже потертым, словно ему было много лет. Я надела украшение на левую руку. Пока что только на большой палец, так как с остальных оно попросту слетало.
Засмотревшись на новый подарок, я не обратила внимание на приближающийся шум. Из-за деревьев показался мой дедушка.
– Амели! Почему ты убежала от Мистера Эвоя? С тобой все в порядке?
Подбежав, он осмотрел меня с головы до ног. Взглянув на его взволнованное лицо, я почувствовала укол совести. Глаза дедушки остановились на моих разодранных локтях, а затем переместились на черное пятно рядом. Увидев я кого-нибудь в такой ситуации, в голове тоже не возникло бы хороших мыслей.
– Только не говори, что это то, о чем я думаю, – медленно произнес он с настороженностью.
– Да, она была здесь. И змеи не маленькие. Они могут иметь любой размер. Эта была с меня ростом, – я окончательно выдохнула и даже позволила себе легкую ухмылку. – Не зря ты интересовался у Мистера Персиля про усиление охраны.
Вместо слов дедушка закатил глаза и с глубоким вздохом означающий: «Опять ты подслушивала», крепко обнял.
– Мой подарок все-таки оказался нужным?
– Если не брать в расчет подобные обстоятельства, я все равно никогда не планировала расставаться с кинжалом.
Дедушка взял меня за плечи и заглянул в глаза.
– Сейчас мы пойдем на кухню, и ты возьмешь для себя то, что захочешь. И только потом, когда будешь готова, можешь рассказать мне все детали. Договорились?
– Договорились.
Глава 1
Амели
Я возвращаюсь в военную Академию Гордейн спустя год отсутствия. И только потому, что безумно соскучилась по друзьям.
В нашу академию попадают не все. Лишь те, кто к восемнадцати годам уже умеют обороняться и обладают острым умом. Будь я чуть понежнее, выбрала бы хореографическое направление в Академии Культуры. Бабушка привила мне большую любовь к танцам. Но тянуло меня совсем не к нежным вещам.
Каждый год Академия набирала по двадцать человек. Для поступления студенты сдавали устный экзамен и практический. Вторая часть экзамена проходила в виде поединка между двумя будущими студентами. После зачисления ребята делились на два отряда, которые соревновались друг с другом три курса. В конце первого учебного года выбирался командир отряда и его заместитель. Отряд, который победит другой на последнем курсе в академических играх, будет числиться в королевской армии. А командир отряда может занять высокопоставленные должности или стать личным защитником любого члена королевской семьи.
В начале второго курса я перешла на домашнее обучение из-за внезапной смерти дедушки. Это трагическое событие полностью отрезало меня от остального мира. Дедушка был моим самым близким человеком, моей опорой и наставником.
Мой отец, Вилмот, бросил нас, таинственно исчезнув из семьи навсегда. Я всегда называла его по имени – он не заслуживал большего. А мама умерла, когда я была еще слишком маленькой. Смерть Рене так и осталась нераскрытым делом. Бабушка по сей день избегает разговоров о ней, скрывая любые данные. Я же считала, что мою маму убил Вилмот. Иначе, зачем ему надо было сбегать?