– А ты не собирай сплетни! Наболтают лишнего, и ты, конечно, уши развесил! Не робейте, я мигом взберусь на дерево, и… – Митяй не успел договорить, как вдруг, всё вокруг закружилось, завертелось в бешенном вихре. Внезапно налетела пурга, неся за собой полчище ледяных снежинок. Охотники потеряли друг друга из виду. Отголоски фраз уносились всё дальше и дальше и замирали. Митяй ничего не видел. Снег залепил ему глаза, набился в уши. Он ухватился за какой-то подвернувшийся прочный сук. Силы были неравные. Ледяной знобящий ветер свистел так, что шум в ушах стоял. Парнишка пытался понять, как спасти друзей из снежного плена. Он из тех людей, которые в беде не оставят никогда и негде. К тому же Митяй был отважным охотником.  Сначала он пытался докричаться до Игната, но всё было тщетно. Потом, что есть мочи, стал звать Венедима, но тот не откликался. В это время над головой у него послышался взмах могучих крыльев, и на землю опустился яркий свет. Митяй задрал голову вверх и увидел огромную желто-коричневую птицу. Она буквально светилась ярко-желтым светом. Митяй аж зажмурился на мгновенье. «Может, почудилось?! Или это очередные проделки лешего?» – подумал он.

Вдруг всё стихло. Лёгкое перо плавно опустилось на его плечо. Митяй быстро оглянулся, схватил его и тут же спрятал перышко за пазуху. Словно опомнившись, пурга закружила, завьюжила. Сверху донесся тихий шелест таинственных крылий.

– Птица укажет тебе путь. Верь своему сердцу, – эхом с небес донеслись до него чьи-то слова. Парнишка вдруг понял куда идти и рванулся вперёд. Сильный, порывистый ветер чуть ни сбивал с ног, не желая отпускать пленника. Проваливаясь по колено в снег, Митяй упорно, шаг за шагом, продвигался к опушке леса. Метель была его, едва ли не швыряла из стороны в сторону, но он не отступал. Заметив слева необычный сугроб, Митяй остановился. Неужто показалось? Он принялся разгребать снег, пока не наткнулся на Венедима. Его физиономия и руки побелели от холода. Мальчишка пытался что-то сказать, но не смог. Он был сильно напуган. Митяй схватил его в охапку и пошёл дальше. Игнат был неподалёку. Лицо его было растерянным и огорчённым, он часто оглядывался и все время звал сына.

– Игнат! Мы здесь! – закричал во всё горло Митяй. Небесная птица вновь напомнила о себе.

– Это филин! Он помог нам найти дорогу домой! – Митяй наконец разглядел своего спасителя. Необычная большая птица немного покружила над ними и унеслась ввысь. Напоследок филин махнул крылом и скрылся за облаками.

Охотники выбрались из снежного плена. У самого края леса, среди поваленных деревьев, они стали быстро собирать хворост, да поленья. Громыхая колесами, тяжело груженная повозка тронулась в путь.

– Если бы не птица, всё было б печально…, – тихо пробормотал Митяй, пытаясь разглядеть её в небе.

– Митяй, ты про какого филина всё твердишь? – удивился Игнат. Только тут он, наконец, смог перевести дух.

– Разве ты не видал?! – поразился Митяй.

– Неа… Из-за пурги ничего не было видно, потому не приметил я.

– Ладно, забудь! Может, померещилось…, – пробурчал себе под нос Митяй. Ему вдруг расхотелось говорить о птице. Он спрячет загадочное перо подальше от людских глаз. «Меньше знают, крепче спать будут», – подумал он и успокоился. Возможно перо когда-нибудь сгодится…

На дороге показался одинокий путник. Высокий широкоплечий седовласый мужчина с нависшими на глаза густыми бровями брёл в сторону северного города. Он шёл слегка прихрамывающей походкой, помогая себе довольно таки недурной тростью.

– Тпрр! – прикрикнул на лошадь Игнат. Кобыла нервно дёрнулась в сторону и остановилась, как вкопанная. Она уставилась на путника немигающим чёрным глазом.  Ноздри её раздувались, выпуская клубы густого пара. Незнакомец обернулся и улыбнулся им, как добрым знакомым.