Алекс приблизился вплотную.

– В следующий раз, когда тебе предложат "работу", связанную со мной, – произнёс он тихо, но отчётливо, – вспомни сегодняшний день.

С этими словами он создал ещё один техномагический импульс – достаточно сильный, чтобы отбросить Босса, но не убить его.

Когда пыль осела, Алекс остался один среди поверженных противников. Он посмотрел на свои руки, всё ещё окружённые слабым сиянием затухающей техномагической энергии.

– Что со мной происходит? – прошептал он.

– Активирован Протокол Аугментации, – ответил голос импланта. – Открыты новые техномагические способности. Рекомендуется полная калибровка.

Алекс покачал головой. Ясно одно – он больше не простой сборщик. И кто-то уже знает о его находке.

Он ускорил шаг, направляясь домой. Завтра ему предстоит визит к Лире. Ясно, что найденный им кристалл – гораздо более ценная и опасная вещь, чем он предполагал вначале.

Мастерская Лиры располагалась в бывшем подземном хранилище какого-то банка, о чем свидетельствовала массивная бронированная дверь с частично стертым логотипом корпорации "НовоКредит". Алекс набрал знакомую комбинацию на потрескавшейся сенсорной панели и терпеливо ждал, пока древняя система безопасности проверит его биометрические данные.

– Не спи, железяка, – проворчал он, когда сканирование затянулось дольше обычного.

Наконец, дверь отозвалась низким гудением и медленно отъехала в сторону. Алекса встретил тёплый свет и запах горячего металла, озона и травяного чая – неповторимый аромат логова Лиры.

Мастерская представляла собой организованный хаос. Десятки полок, уставленных деталями, инструментами и загадочными устройствами, занимали большую часть стен. С потолка свисали голографические дисплеи, переливаясь разноцветными схемами и чертежами. В центре помещения располагался массивный рабочий стол, освещённый яркими лампами, где обычно и творила свои чудеса хозяйка этого удивительного места.

– Лира, ты здесь? – позвал Алекс, осторожно прикрывая за собой дверь. – У меня есть кое-что интересное.

Из-за плотной занавеси в дальнем углу послышалась возня, а затем появилась невысокая женщина с растрёпанными рыжими волосами, собранными в неряшливый пучок. Множество увеличительных линз, закрепленных на специальном головном обруче, придавали ей сходство с экзотическим насекомым.

– Алекс! – она улыбнулась, поднимая линзы на лоб. – Показывай свою добычу. Надеюсь, на этот раз не притащил очередной фрагмент бытового очистителя воздуха? Я уже собрала из них целый магазин.

– На этот раз что-то действительно особенное, – Алекс достал из внутреннего кармана своей куртки небольшой сверток из защитной ткани.

Лира подошла ближе, на ходу вытирая руки о потертый комбинезон, покрытый многочисленными карманами и держателями для инструментов.

– Дай-ка взглянуть, – её голос мгновенно стал серьезным, когда она увидела осторожность, с которой Алекс разворачивал находку.

Кристалл засветился ярче, как только освободился от защитной ткани. Пульсирующее голубоватое сияние казалось живым – оно то усиливалось, то затухало, словно в такт невидимому сердцебиению.

– Матерь Стеллара, – прошептала Лира, машинально активируя все линзы на своем обруче. – Где ты это нашёл?

– В северном секторе свалки, – Алекс положил кристалл на стол. – В контейнере с маркировкой ТМР-17. Думал, что это обычный техномагический хлам, но когда коснулся его…

– И что произошло, когда ты его коснулся? – Лира уже колдовала над находкой, водя над ней различными сканерами и измерительными приборами.

– Мои импланты словно взбесились. Система выдала какие-то странные сообщения, а потом… – Алекс замолчал, не зная, как объяснить. – Потом на меня напали "Ржавые псы". И я справился с ними так, будто у меня внезапно активировались боевые протоколы военного класса.