– Я просто иду домой, – спокойно ответил Алекс, оценивая ситуацию. У двоих были примитивные пистолеты, у остальных – импровизированные холодные оружие. – Нет причин для конфликта.

– Неверно, сборщик, – покачал головой Босс. – Есть одна очень хорошая причина. Нам сказали, что у тебя есть кое-что ценное. Что-то, за что хорошо заплатят.

Алекс напрягся. Кто-то навёл "Ржавых псов" на него. Но кто? Неужели Морик?..

– Не знаю, о чём вы говорите, – ответил он, незаметно переводя импланты в боевой режим. Давно он этого не делал.

– Не играй с нами, умник, – рыкнул Босс. – Отдай находку, и, может быть, мы позволим тебе уйти с целыми ногами.

– А если нет? – спросил Алекс, уже зная ответ.

– Тогда мы возьмём её с твоего трупа, – пожал плечами Босс.

Всё произошло очень быстро. Один из бандитов выхватил пистолет, но прежде чем он успел прицелиться, Алекс активировал "Форсаж" – специальную способность своих имплантов, ускоряющую нервные реакции.

Мир вокруг словно замедлился. Алекс видел, как медленно поднимается ствол пистолета, как напрягаются мышцы на лице бандита.

С удивлением он обнаружил, что на дисплее появилась новая опция: "Техномагический импульс". Не задумываясь, он активировал её.

Энергия вспыхнула вокруг его правой руки, формируя нечто вроде силового поля. Алекс сделал резкий выпад, и волна энергии ударила в бандита с пистолетом, отбрасывая его назад с такой силой, что тот врезался в стену.

– Какого хрена?! – воскликнул Босс, явно не ожидавший такого.

Алекс не дал им времени опомниться. Он бросился вперёд, движения его были неестественно быстрыми и точными благодаря имплантам. Второй вооружённый бандит успел выстрелить, но Алекс каким-то образом почувствовал это за долю секунды до выстрела и ушёл с траектории пули.

Ещё один техномагический импульс – и второй стрелок отлетел назад, теряя сознание ещё до удара о землю.

Остальные трое атаковали одновременно. Громила, самый крупный из них, замахнулся модифицированной арматурой, но Алекс ушёл от удара, используя импульс, чтобы усилить свой контрудар. Его кулак, окружённый энергетическим полем, врезался в грудь Громилы с такой силой, что тот сложился пополам.

Краем глаза Алекс заметил движение слева. Крыса подкрадывался с шокером. Без раздумий Алекс сконцентрировал энергию и создал что-то вроде техномагического щита – способность, о которой он даже не подозревал. Шокер разрядился, но электричество рассеялось по щиту, не причинив вреда.

– Что ты за хрень такая?! – в голосе Крысы слышался неприкрытый страх.

Босс обошёл Алекса сбоку, держа в руке нечто похожее на модифицированный тесак, лезвие которого светилось тускло-красным.

– Не знаю, как ты это делаешь, – процедил он, – но тебя это не спасёт.

Он атаковал, и лезвие оставило светящийся след в воздухе. Алекс едва успел уклониться, чувствуя, как тесак рассёк воздух в сантиметре от его лица.

Но теперь он чувствовал свои новые способности гораздо отчётливее. Он поднял руку, и техномагическая энергия сформировала что-то вроде кнута. Одним молниеносным движением он обезоружил Босса, вырвав тесак из его руки.

Крыса попытался сбежать, но Алекс метнул энергетический импульс, который сбил его с ног.

Только Босс ещё стоял, сжимая обожжённую руку и глядя на Алекса с недоверием и страхом.

– Кто тебя послал? – спросил Алекс, подходя ближе.

Босс попятился.

– Я… я не знаю его имени. Какой-то парень в капюшоне. Заплатил хорошие деньги, чтобы мы перехватили сборщика с ценной находкой.

– Как выглядел?

– Не видел лица. Высокий, худой. Говорил странно, словно не отсюда. – Босс сглотнул. – Слушай, это была просто работа, ничего личного.