– И что они ищут?

– Никто точно не знает. Но люди говорят о странных кристаллах, похожих на этот. И о том, что после Разлома некоторые военные проекты не были полностью уничтожены, просто… трансформировались.

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он инстинктивно коснулся шрама на затылке – места, где его военные импланты соединялись с позвоночником.

– Эти импланты в твоей голове, – продолжил Морик, понизив голос. – Они довоенные, верно? Военного образца?

– Да, – неохотно признал Алекс. – Серия "Сокол". Экспериментальная разработка для специальных операций.

– И они начали странно себя вести после контакта с кристаллом?

Алекс кивнул.

– Показывают какие-то новые данные, говорят о протоколах, которых раньше не было. И… – он замялся, – я как будто вижу больше информации из Стеллара. Уровни, классы людей.

Морик присвистнул.

– Парень, ты нашёл что-то очень ценное… и очень опасное. Я бы на твоём месте обратился к специалисту. Есть одна девушка – Лира. Держит подпольную мастерскую в Кабельном районе. Если кто и может разобраться в таких вещах, то это она.

– А что насчёт кристалла? Ты его купишь?

Морик покачал головой.

– Нет. Слишком горячий товар. Я бы даже сказал, радиоактивный. Держи его при себе, но будь осторожен. И вот что… – Он достал из-под прилавка небольшой металлический диск. – Возьми это. Подавитель сигналов. Поможет скрыть излучение от сканеров.

– Спасибо, Морик, – Алекс взял диск. – Значит, Кабельный район?

– Да. Спроси Лиру в "Перегоревшем контуре". Скажешь, что от меня.

Солнце клонилось к закату, хотя в Нижнем городе это означало лишь, что тусклый серый свет дня сменялся ещё более мрачными сумерками. Алекс активировал подавитель сигналов и прикрепил его к контейнеру с кристаллом. Он решил сначала вернуться домой, а к Лире отправиться завтра.

Его жилище представляло собой переоборудованный транспортный контейнер, установленный в относительно безопасной зоне на окраине района Крышек – места, где обитали в основном сборщики и те, кому нечего было терять.

Когда Алекс свернул в узкий переулок, служивший кратчайшим путём к дому, его импланты внезапно выдали предупреждение: "Обнаружены потенциально враждебные субъекты".

Он остановился, внимательно осматривая тёмный переулок. Его улучшенное зрение проникало сквозь тени, но он не видел ничего подозрительного.

– Детали? – прошептал он, активируя голосовое управление имплантами.

– Пять объектов. Биосигнатуры соответствуют человеческим. Вооружены. Расположение: впереди, за поворотом переулка.

Алекс тихо выругался. "Ржавые псы" – банда, контролировавшая эту часть Нижнего города, славилась своей жестокостью и прямолинейностью. Они не церемонились с теми, кто проходил через их территорию без "разрешения".

Он мог бы повернуть назад, но это означало долгий обходной путь. К тому же, что-то подсказывало ему, что эта встреча не случайна.

– Просканировать вооружение, – приказал Алекс.

– Примитивное огнестрельное оружие. Два субъекта имеют усиленные кибермодификации базового уровня.

Не так уж плохо. До своего "увольнения" из армии Алекс имел дело с куда более опасными противниками.

Он глубоко вдохнул и продолжил путь, готовый ко всему. Когда он завернул за угол, то увидел их – пятеро мужчин, блокирующих проход. Классическая засада.

Над каждым из них его имплант теперь показывал информацию:

"Джаггер" – Уровень 19 – Кибер-головорез

"Крыса" – Уровень 15 – Взломщик

"Громила" – Уровень 21 – Усиленный боец

"Шрам" – Уровень 18 – Уличный боец

"Босс" – Уровень 24 – Лидер банды

– Смотри-ка, кто к нам пожаловал, – оскалился в улыбке центральный бандит с металлическими пластинами, вживлёнными в скулы. "Босс", если верить метке. – Сборщик забрёл на нашу территорию.