– Привет! Витя.

– Здорово, – он сгрузил вещи на пол и ответил на приветствие, – Александр.

– Располагайся. У тебя где-то с полчаса, скоро ужинать пойдём.

– Понял. Сам давно здесь?

– С утра.

Вещей было немного – по сути, предметы личной гигиены, комплект гражданской одежды, которая нужна будет только на время увольнительных и всякая мелочёвка – и он без проблем уложил всё в тумбочку. Футляр ожидаемо пришлось прислонить к стене, и Александр напомнил себе во всеуслышание объявить смертную казнь за любое неосторожное движение в его сторону.

– Скрипка? – удивлённо приподнялся на кровати сосед. – Сыграешь чего-нибудь?

– Когда время будет, – кивнул Александр.

Он почти закончил знакомиться с остальными соседями, как из коридора донеслось:

– Курсанты! Выходи строиться!

О существовании строевой подготовки до этого момента не знал практически никто, и две сотни человек просто сбились на улице в одну большую кучу.

Четверо парней, судя по нашивкам, с третьего курса, разбили их на группы поменьше.

Той, в которой оказались Александр и Витя, руководил высокий худой парень еврейской внешности. Он неторопливо расставил их в подобие строя, параллельно отпустив парочку ехидных комментариев по поводу внешнего вида. Причём абсолютно имея на это право – на нём самом форма сидела идеально. Он вышел чуть вперёд:

– Для тех, кто не знает: я – Илья Невзоров, на сегодня приставлен к вашему детскому саду. Все вопросы по мере появления. Всё, шагом марш в столовую.

Поначалу они даже пытались идти в ногу, но, учитывая, что часть людей была ещё в гражданском, кажется, выглядели они максимально нелепо и были больше похожи на ватагу беспризорников, чем на курсантов лётного. Метров через пятьсот от этой идеи отказались самые упорные – с непривычки невероятно сильно уставали ноги.

– Мы всегда будем ходить к чёрту на кулички? – поинтересовался Александр у идущего рядом Вити спустя двадцать минут бодрого марша.

– Говорят, что нет. Мы ещё считаемся абитуриентами, и едим в солдатской столовой. У курсантов вроде другая.

– Хочется верить.

– Ваше царское величество, а вы напишите рапорт, может, вам сразу завтрак в постель носить будут, – ехидно донеслось сзади, и Александр узнал голос девушки с книгами.

– Не отказался бы, – парировал он. И примирительно спросил, – Как тебя зовут-то?

– Ева.

– Александр.

– Какой важный, – фыркнула девушка, – будешь Саня.

Он не успел сказать, что не переносит сокращения имени – они подошли к столовой. Вымыли руки в стоящих на улице в ряд умывальниках и зашли внутрь.

В воздухе, абсолютно заглушая всё остальное, висел густой запах закисшей капусты.

– Не повезло, – сочувственно поморщился Илья, – бикус.

– Что? – Ева явно старалась не морщить носик, но получалось у неё плохо.

– Если честно, я бы на вашем месте предпочёл не знать.

Они вошли в большой светлый зал, заставленный уже накрытыми столами и лавками. В ожидании дальнейших указаний столпились у входа, напряжённо пытаясь разглядеть из-за плечей друг друга хоть что-нибудь.

– Да нас опять пугают, не ведитесь, – негромко посоветовал Витя.

Невзоров глянул на него откровенно насмешливо:

– Ну-ну. Так, по десять человек за стол, ну вы знаете.

Большинство однокурсников, уже обедавших здесь, привычно распределялись по столовой. Александр, не горя желанием вступать в возможные толкучки и препирательства и чуть отойдя в сторону, оглядел зал на наличие свободных мест. Ему было абсолютно всё равно, к кому садиться – всё равно когда-нибудь нужно будет знакомиться со всеми, но с дальнего стола махнул Витя, указывая на лавку рядом с собой, и Александр зашагал к нему.