– Зато красивая и героическая смерть.

– Не, спасибо, я пока лучше поживу, – фыркнул Жека, прекрасно знавший, что переубеждать товарища бесполезно. – Поступлю на конструктора, буду героически спасать таких отбитых, как ты, от отказов двигателей.

– Идёт, – хлопнул его по плечу Александр, и, выдержав драматичную паузу, добавил, – Если что, я не люблю гвоздики.

– В смысле? – удивлённо вскинул брови друг.

– На могилку их нести не надо.

Жека сочувственно кивнул:

– Я там розовый куст посажу, не переживай.

И обаятельно улыбнулся на косой взгляд проходящей мимо старушки.

Они остановились у самого КПП, собираясь ещё немного поболтать и разойтись. Но из окна будки, видимо, списав их промедление на нерешительность, выглянул охранник:

– Первый курс?

– Да, – кивнул Александр.

– Проходите.

Жека на долю секунды замялся, но желание хоть одним глазком посмотреть на место, где будет учиться его друг, пересилило страх быть пойманным без документов, и он зашагал следом.

То, что он не знает, куда идти, Александр понял не сразу. Пришлось немного вернуться:

– Простите, вы не подскажете…

– Не «простите», а «разрешите обратиться», лопух, – снисходительно поправил охранник, – вам в «череп».

– Куда?

– Прямо до столовой, направо до склада, потом у кого-нибудь спросишь.

– Спасибо, – Александр коротко кивнул в знак благодарности, и, не горя желанием опять подставляться под шуточки, оперативно ретировался.

– Мда, безопасность на уровне, – заметил Жека, когда они отошли от КПП, – а военное Лётное!

– Думаю, это только на сегодня. Поток курсантов в этом году большой, всех не проверишь. В любом случае, тебе же лучше.

Жека никак не отреагировал.

– Ты чего подвис? – оглянулся на идущего чуть сзади друга Александр.

– Смотри, – заторможенно кивнул головой тот.

Вдоль здания столовой, параллельно им шла девушка. Вся тонкая, хрупкая, кажется, с трудом прошедшая минимальный порог по росту. В новой, хорошо подогнанной курсантской форме с уже пришитыми знаками отличия, но ещё со светлыми, золотящимися на солнце волосами до плеч. Александр с сочувствием подумал, что ей необходимость сбривать причёску, наверное, не нравится совершенно. Но что ж, она знала, куда шла.

В руках у девушки была приличная стопка книг уже по их профилю – он разглядел корешки «Технической механики», «Приборов и электрорадиотехнического оборудования» и «Воздушной навигации».

– И? – негромко поинтересовался Александр, – ты хочешь спросить, где библиотека?

– Сам спрашивай, где библиотека, – огрызнулся тот. – Я познакомиться хочу. Красивая.

Александр непонимающе склонил голову. Девушка как девушка. Обычная. С строгими чертами лица, с забавными веснушками на светлой коже и очень синими, цвета июньского неба, глазами.

Но Жека, кажется, очень впечатлённый, быстро зашагал к ней, весело окликнул:

– Товарищ девушка! Вам помочь?

Александр был уверен, что станет свидетелем зарождения новой симпатии – обаятельная открытая улыбка друга и в-общем симпатичная внешность обычно покоряли все сердца. И общался он легко и непринуждённо, без занудливости и следов инкубаторского, как у него самого, воспитания, и это, очевидно, играло Жеке в плюс.

Но девушка не впечатлилась. Неодобрительно глянула через плечо:

– Нет, спасибо.

– Но они же тя…

– Сделай одолжение, не лезь не в свои дела, – отрезала она.

– А у вас красивые глаза, – чуть помолчав, сообщил ей Жека.

– А это двадцать третий одинаковый комплимент за сегодня. До свидания.

Девушка, на удивление элегантно крутнувшись на каблуках сапог, развернулась. Верхняя книжка – «Основы термодинамики» – соскользнула, и подошедший во время разговора Александр успел поймать её только у самой земли. Вернул обратно на вершину стопки и тут же с наигранным испугом вскинул руки в защитном жесте: