– На Ферриме вы, верно, други подгорные. Гномами вас кличут на юге. Знавал я народ ваш, видел и родичей ваших. Вы добрые молодцы, чувствует сердце мое. – Он положил руку на грудь. Оставайтесь на день-другой у нас с Ладой. Будете гостями почетными. Расскажу я куда путь ваш лежать будет, где змей, изрыгающий пламя, вас дожидается. Обвыкнитесь, сил наберетесь для дел ваших ратных. Землица вам силы придаст, баня вылечит хворь, что десницей схватила своею костлявой. Водица вам живость придаст и нальются силою сотни мужей ваши руки. Ветер крепче поставит вас на ноги, ибо змей летает по воздуху аки по земле ходит.

Гномы призадумались. Элькенбо согласился погостить день-другой у Белотура и поблагодарил хозяина за радушный прием. Отряд провел в гостях три дня. Элькенбо и Дзаэ много говорили с Белотуром, расспрашивая его о Ферриме, о драконе, об их народе. Гномы не могли понять, как они смогли за одну ночь перелететь тысячи километров по воздуху и очутиться, можно сказать, на другой стороне мира. Но Зокрад предупреждал, что в этом походе может случиться всякое и гномам следует быть готовыми к неожиданностям. Но неожиданностей и странностей за последние два дня было на столько много, что казалось, будто еще больше удивить четырех друзей ничего не сможет.

– Спасибо тебе, хозяин Белотур. Век мы твоей доброты не забудем. – Элькенбо поклонился в пояс великану как того подобает обычай местного народа.

– И вам гости добрые благодарность большая. Век я так не веселился. Спасибо за разговоры, за мудрости ваши. Буду рад вам всегда, други славные. Роду вашему не измельчать вовек. Пускай путь ваш закончится ладом. – Белотур пожал каждому гному руку своей массивной ладонью. Тяжесть и силу почувствовал даже Дзаэ.

– Сильный ты, Белотур. Сильнее многих из нас. По возвращению домой, расскажу всем своим, кого знаю, что живет богатырь на землях Феррима. – Он поклонился, выразив уважение и почтение.

– Ступайте тропкой на север к горам, но остерегайтесь болота лихого. Живет там сила нечистая. И доселе я даже не ведаю, что за напасть поселилась в местах тех. Зверь на болота не ходит, птица там не летает, да и путник обходит стороной те места.

– Хорошо, Белотур, будем помнить. Но не беспокойся за нас. Мы гномы, а значит не боимся всякого зла. Это оно должно бояться. Верно говорю, парни? – Дзаэ посмотрел на магов, которые в подтверждение резко поддакнули.

– Зло, что живет на болотах, вас не возьмет силой. Заставит плутать и забудете вы куда путь ваш лежит. Не дозволяйте указывать ей вам дорогу, сами ступайте смело и в сердце держите к дому дорогу, чтобы землица родная путь указала верный.

Гномы еще раз поблагодарили Белотура за совет и зашагали по лесной тропе в сторону высоких гор, чьи вершины покрывал белый снег. Лес в свете яркого солнца пестрил красками осени и еще не до конца ушедшего в этих местах лета. Зеленая хвоя высоких сосен, что подпирали свод неба, устилала и дорогу, приятно похрустывая под ногами. Облетевшие осины и тополя, стройно тянулись ввысь, расступаясь перед гномьим отрядам. Белки и серая ворона внимательно разглядывали гостей, ибо понимали, что приезжие они. Ведь и звери здесь никогда гномов не видели. День гномы шли без долгих привалов, а болтали больше о простом житейском. Элькенбо еще раз напомнил друзьям, чтобы не впечатлялись слишком, ведь Зокрад ясно дал понять, что в дороге произойти может буквально что угодно, даже перелеты за одну ночь через пол мира. Непонятно пока было одно – как возвращаться обратно.

– А как мы поймаем дракона и дотащим его до Анердена? – Внезапно спросил Энлид.