Весь отряд остановился. Гномы обернулись на мага, задумчиво закатив глаза.

– Эх, – махнул рукой Элькенбо. – Чего встали? Сначала поймать его надо, а потом будем решать, как его переправить на Анерден. Может вообще на нем и полетим. Я даже не удивлюсь, что так именно и произойдет. Старички-лесовички, квасок да перемещения через весь мир, духи, что пудрят мозги, драконы, мятные всадники, тьфу. Тень его дери. Меня уже ничего не удивит. И вы не заморачивайте всем этим головы. Будем решать задачи по очереди, а то так даже как топор держать забудем.

К вечеру следующего дня гномы прошли в глубокую чащу и оказались у огромного болота, раскинувшегося на многие километры вперед и вправо-влево. Сколько было видать глазу, ничего не видать. Поделать нечего, тропинка сквозь это зловонное кашистое безобразие была одна, а на обход длиной в почти две недели, у гномов времени не было. Да и незачем. Дзаэ с Элькенбо чуть не подрались, споря кто первым пойдет вперед. Но маги насторожились. Энруд, пытаясь почувствовать силу этого места, сказал, что странное чувствует он, обитает тут что-то или нет, непонятно, да и любые заклинания не набирают даже малейшей силы. Энруд попытался заговорить хотя бы палку, тоже не вышло.

– На ваши фокусы надежды, значит, никакой. – Буркнул Дзаэ. – А я всегда говорил, что сила в руках. Вот это я чувствую. Вот появись только, дух этот странный. Я тебе так тресну промеж глаз, что сам забудешь кто ты есть.

– Я бы не стал злить того, кто здесь обитает. – Высказался осторожно Энлид. – Вот от кого, от кого, так от него такие слова исходили редко. Обычно, Энлид не любил осторожничать. Его геройская натура, мчащаяся, словно голодный волк за оленем, на встречу приключения, всегда беспокоила даже Элькенбо. Пока здравый рассудок управлял капитаном, Энлид, пустив в противника парочку-другую заклинаний, своим посохом довершал дело, ломясь вперед накостылять всем, кто попадется под руку. Один раз даже самому Элькенбо прилетело в лоб.

Дзаэ тоже забеспокоился. Довольная ухмылка на его уверенном лице превратилась в беспокойный оскал. Он вытащил из-за спины арбалет и на всякий случай перекинул колчан поближе. Герои зашли на болото тихо, не поднимая лишнего шума. Зеленая жижа, смешанная с гнилыми деревьями, торчащими тут и там в разные стороны как колья, смердела зловонием, от которого кружилась голова.

– Дзаэ, а скажи, почему ты пошел в отряд? – Спросил Энруд.

– Долгая история, да и ты ее помнишь. Я…

– С кем ты разговариваешь, Дзаэ? – Спросил Элькенбо друга.

Дзаэ обернулся и увидел, что стоит поодаль от тропы по щиколотку в болоте.

– А, э-э. – Только успел произнести он, как Элькенбо перебил его.

– Не дури. Тропа вообще в другой стороне. Вылазь оттуда.

Дзаэ отряхнул сапоги от тины и вернулся на сушу.

– Стой, дурак! – Заорал Элькенбо, хватая Дзаэ за шкирку.

– Ты чего? – Дзаэ встрепенулся и обнаружил себя по грудь в омуте. Он обернулся и увидел друг Элькенбо, взволнованно тянущего его из воды.

– Куда ты полез? – Спросил его Элькенбо, отряхивая от грязи штаны и ботинки. – Ты же только что рассказывал нам про то, как дед научил тебя стрелять из арбалета. Как ты тут оказался?

– Не знаю. – Пробурчал растерянно Дзаэ. Он потер лоб, тяжело дыша.

– Может это и есть происки этого чуды-юда, о котором говорил нам Белотур? – Спросил Энруд.

– Может, брат, может. – Ответил Элькенбо, задумавшись.

– Друзья, вам это не понравится. – Сказал Энлид, стоя поодаль. Гномы подошли к нему и тоже ахнули. Тропа, по которой они шли, уходила в топь.

– Поворачиваем назад, парни. Подумаем в спокойном месте как нам перейти это проклятое болото. – Элькенбо повел быстрым шагом отряд назад. Но назад дороги тоже не было. Они оказались на островке пожухлой зелени с парой сухих коряг, а дорога, которая вот только была перед глазами, словно растворилась.