Эми стояла перед зеркалом, критически разглядывая свое отражение. Черное платье мини с вырезом облегало бедра, подчеркивая фигуру. Она вспомнила, как Джейк просил выглядеть "сексуальнее", и усмехнулась. "Ну что, достаточно сексуально?" – проворчала она, поправляя лоферы без каблука – удобство все же было важнее.

Ее длинные волосы свободно спадали по плечам до лопаток, легкие волны обрамляли лицо. Минимальный макияж – тушь, немного теней, прозрачный блеск.

Неплохо.

Пальцы потянулись к шкатулке с украшениями и наткнулись на тот самый кулон. Подарок Даниэля из маленькой лавки на Пятой авеню, купленный в один из тех редких дней, когда он был особенно нежен. Знак бесконечности на металле.

Как иронично

Мужчина готов проглотить весь мир, чтобы получить желаемое, а потом ты понимаешь – он всего лишь подонок, повторяющий те же слова трем другим. Ты отдала ему свою невинность и сердце за чертов кулон за три доллара.

Металл впивался в ладонь. "Черт." Долгий взгляд на мусорное ведро. Решительное движение – звон упавшего кулона.

Тут ему и место.

Последний взгляд в зеркало, любимые духи с томным шлейфом.

Никаких сентиментов. Прийти, поздравить, уйти. Два бокала, вежливые улыбки – и свобода.Зеленая подарочная коробка в руках. Ключ повернулся в замке.

Телефон. Джейк: "Ты где?! Все уже тут!"

"Иду", – солгала она. На самом деле хотелось только плед, новую книгу и тишину.

Но она вышла. Бар "Hush" в двух улицах отсюда. "Хорошо, что без каблуков."

Неоновые вывески заливали тротуар сине-фиолетовым светом. Дым сигарет смешивался с ароматом уличной еды. Гул голосов и бас пробивались сквозь тяжелую дверь, где охранник с татуированными руками лениво проверял ID.

Эми замерла. Пальцы сжали коробку.

"Слишком много людей. Слишком громко."

Сквозь стекло – бордовые кожаные диваны, темное дерево столов, винтажные музыкальные плакаты. Бармен жонглировал бокалами за стойкой, сверкающей рядами бутылок.Но больше всего – толпа. Девушки в блестящих платьях, парни с расстегнутыми воротами рубашек. Смех, перекрикивающий музыку. Случайные прикосновения незнакомцев.Ее простое черное платье и лоферы казались здесь чужеродными.

"Призрак на празднике живых."

Нога сама сделала шаг назад. Рука потянулась к телефону – старый рефлекс бегства.

– Эми! Наконец-то!

Джейк, растрепанный и подвыпивший, махал из глубины зала. В его глазах – облегчение. Он действительно боялся, что она не придет. Глубокий вдох. Плечи расправлены. Шаг вперед, в этот шумный, душный мир, который она так упорно избегала.

"Всего два бокала", – мантра на повторении, пока она пробиралась между столиками, где чужие локти задевали бока, а смех резал ухо.

И все же… несколько мужских взглядов задержались на ее силуэте в облегающем черном и раздевали глазами.

Музыка. Смех. Гул голосов.

Несколько лиц повернулись к ней, когда она вошла. Кто-то оценивающе улыбнулся. Джейк, уже заметно навеселе, начал представлять ее своим друзьям – их взгляды скользили по вырезу ее платья, задерживаясь на открытых плечах. Эми почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Вот, держи. – Джейк сунул ей бокал с чем-то розовым, переливающимся в неоновом свете. – И не вздумай сбегать раньше двух ночи!

Она сжала губы. Он прекрасно знал, что она пьет только вино. Очевидный план – напиться и "расслабиться".

Эми вручила Джейку подарок – аккуратно упакованную коробку в зеленой бумаге с серебристой лентой.

Он распаковал его с детским восторгом, глаза загорелись, когда увидел кожаный ежедневник ручной работы. – С днем рождения! – сказала Эми, наблюдая, как он разглядывает подарок. – Хотя в 30 лет уже пора бы выглядеть солиднее.