Кафе "La Fleur". 14:00.

Стильное заведение в современном стиле с налётом богемной роскоши. Стены цвета слоновой кости гармонировали с чёрными металлическими конструкциями, а массивные зеркала в позолоченных рамах отражали мягкий свет, льющийся через панорамные окна. На каждом столике – высокие хрустальные вазы с живыми орхидеями, их лепестки, нежные и хрупкие, трепетали от лёгкого дуновения кондиционера.

Адам уже ожидал её у окна, его чёткий профиль эффектно выделялся на фоне городского пейзажа. Солнечные лучи играли в его тёмных волосах, отбрасывая блики на высокие скулы. Когда он заметил Эми, его губы растянулись в той самой улыбке, от которой у неё учащённо забилось сердце.

Можно мне воду с лимоном, – сказала она официантке, стараясь не смотреть прямо в глаза Адаму.

Я знал, что ты придёшь, – произнёс он, когда она заняла место напротив.

Эми приподняла бровь, её губы сложились в язвительную улыбку. Адам не спеша водил пальцами по краю бокала с элитным виски, изучая её глаза, которые под разным освещением меняли оттенок от насыщенного сапфирового до лёгкого аквамарина.

Виски в два часа дня? Это уже алкоголизм или просто обязательный атрибут богатого мажора?"

Когда ты поймёшь, что настоящая роскошь – это возможность изменить чью-то жизнь, тогда и поговорим о моих привычках", – парировал он, делая небольшой глоток.

И да, мистер Рейнольдс, давайте договоримся сразу – никаких попыток меня очаровать. Я здесь исключительно по деловым соображениям. Хотя… – её взгляд скользнул по его безупречному лицу, – похоже, вы уже подготовились к другому сценарию.

Адам слегка наклонил голову, уголки его губ дрогнули.

Мисс Картер, если бы я хотел вас очаровать, мы бы сейчас сидели не в кафе, а в моём вертолёте над Манхэттеном. Со стаканом Dom Pérignon 2004 года вместо этой скромной воды с лимоном.

Эми ощутила, как по её спине пробежали мурашки, но внешне осталась невозмутимой.

Как практично. Хотя я предпочитаю твёрдую почву под ногами и трезвый рассудок во время рабочих встреч и переговоров.

О, значит, вы признаёте, что это переговоры? – его глаза блеснули. – Уже прогресс.

Она намеренно сделала глоток воды, давая себе секунду на то, чтобы собраться.

Давайте считать это предварительным обсуждением возможностей. При условии, что вы перестанете смотреть на меня так, будто я очередной ваш проект, требующий срочного ребрендинга.

Адам рассмеялся – искренне, почти по-дружески.

Честно предупреждаю, мисс Картер, я всегда довожу свои проекты до совершенства. Даже если для этого требуется… особый подход.

Она намеревалась звучать резко, но предательское тепло, разлившееся по щекам, выдавало её с головой.

Итак, мисс Картер, – Адам перешёл в деловой тон, – зачем иметь миллиарды, если нельзя использовать их, чтобы изменить мир? Этот проект – не просто благотворительность. Это возможность переписать правила игры для тех, кому система никогда не давала шанса

Эми нахмурилась.

Мистер Рейнольдс, вы не похожи на человека, который тратит миллионы на благотворительность.

А ты выглядишь как девушка, привыкшая судить по обложке, – в его голосе зазвучала лёгкая насмешка.

Он снял очки, тщательно протёр линзы салфеткой, будто собираясь с мыслями. Глубокий вдох – и его голос стал тише, жёстче.

Давай я расскажу тебе правду, а ты сама решай, чего она стоит. Это не про налоги или имидж. Это про то, что деньги – всего лишь инструмент. А настоящая ценность – в том, чтобы дать кому-то шанс, которого у тебя самого никогда не было."

Он отхлебнул виски и начал говорить, смотря куда-то вдаль, будто проживая всё снова и снова.