– Вот уж обойдусь. Я же не девица какая-то, чтобы меня до дома провожали, – смертный, показательно не глядя на Шан Жи, гордо проходит мимо него в сторону основной улицы.

Шан Жи, недолго думая, хватает того за локоть, заставляя остановиться. Парень возмущенно вскидывается и уже открывает рот для возражения, когда Шан Жи моментально прерывает их, сжав его руку чуть сильнее.

– Это не обсуждается, – говорит, как отрезает.

– Ладно-ладно, – смертный закатывает глаза и выдергивает свой локоть из чуть ослабившейся хватки Шан Жи. Он видит: тот бы еще поспорил, но, судя по всему, либо решил не тратить время, либо осознал, как на самом деле опасно бродить в одиночку после недавнего нападения.

Они идут до нужного дома в полной тишине, даже не пытаясь начать разговор. Шан Жи идет чуть позади, внимательно осматривая окрестности на наличие другой нечисти, а смертный не сбавляет шага, уверенно шагая по обочине дороги. Кажется, в какой-то момент он и вовсе начинает делать вид, будто не замечает присутствия Шан Жи поблизости. Подобное отношение с одной стороны немного подбешивает, но с другой – весьма забавляет. Шан Жи бы даже посмеялся, не будь ситуация такой серьезной.

Они идут еще где-то минут пятнадцать, прежде чем оказаться в довольно… спорном месте. Район, в который они приходят, сложно назвать благополучным с первого взгляда. Со второго, впрочем, тоже. Вокруг царит непробиваемая атмосфера серости – тоску навевает абсолютно все вокруг: старые железные качели с облупленной краской скрипят от то и дело налетающего ветра; мусор, не донесенный до свалки, неприятно смердит неподалеку; а с другой стороны двора Шан Жи разглядывает каких-то подозрительных на вид мужчин. Парень же, кажется, даже не обращает на все это никакого внимания, и Шан Жи удивляется тому, что такой придирчивый и заносчивый человек может жить в месте, подобном этому.

«Ему бы этот дом точно не понравился, – думает Шан Жи, мельком осматривая подъезд, к которому его привел смертный. Обыкновенная серая многоэтажка, каких здесь огромное множество, выглядит так, словно вот-вот развалится, и Шан Жи с сомнением смотрит на парня, в ответ получая вновь закатанные глаза.

– Что? Не нравится мой дом? Тебя никто не заставлял сюда идти, – огрызается он, на что Шан Жи лишь примирительно поднимает руки, мол, я вообще молчал, и кивает в сторону входа, призывая зайти. Мало ли что у тех опасных на вид мужчин на уме – вредить смертным Шан Жи не имеет права, но и оставить этого парня на произвол судьбы он не смог бы. Так что лучшим вариантом будет, если тот поскорее зайдет в свою квартиру.

Смертный удостаивает его холодным взглядом и, развернувшись, устремляется к подъездной двери. Шан Жи тоже планирует постепенно выдвигаться, дабы найти неприметное место и отправиться обратно на Небеса, когда парень внезапно останавливается и, ничего не объяснив, поворачивается обратно, встречаясь с Шан Жи взглядом.

– Тебя ведь послал?.. – его голос звучит гораздо уязвимее и искреннее, чем раньше, и Шан Жи удивленно замирает, наблюдая на ним. Парень, кажется, сам смущается собственных слов, потому что даже не договаривает фразу, оставляя Шан Жи в недоумении.

– Кто? – уточняет он, скрещивая руки на груди.

– Нет, ничего, – тот мотает головой, словно отгоняя какую-то мысль. Однако на его губах появляется несмелая улыбка, которая исчезает практически мгновенно, словно ее там и не было. – Спасибо, что спас, – вдруг выпаливает он и, не дав Шан Жи вставить и слова, скрывается за подъездными дверями.

Шан Жи может поклясться, что увидел, как уши парня покраснели.